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“汪贤弟，令郎金宝呢？”见秋枫竟然领受到了注目礼的待遇，汪孚林不禁庆幸今天没带金宝出来，否则万一遭到别有用心的考问，反而不利于那小家伙。于是，他只轻描淡写地说道：“金宝还留在客栈里练字。”“果然是爱子莫若父。”“汪贤弟年纪虽比我们小，可幼吾幼以及人之幼这一点，真比我们强多了。”“令郎好福气啊，有这么一个为他着想的慈父。”这四位歙县秀才之中的佼佼者中，没有一个认出秋枫便是在学宫呆过两年的杂役，反而打趣起了汪孚林，就连起初不擅长自来熟的吴家兄弟亦是如此。就在这时候，却有更多秀才围拢过来，汪孚林吓了一跳，暗想这么多人秋枫根本提醒不过来，却不料这些秀才之中的一人出声大喊道：“芝山，书霖，刚听到有从新安门出来的乡民说，府学中其他五县生员联袂去学宫相送大宗师，请其从府城小北门镇安门离城！”汪孚林正意外，耳畔便传来了程奎恼火的声音：“明明是他们派人来，和我们约好在县城新安门送大宗师，如今却闹这种名堂，分明居心叵测。欺我歙县学子太甚！这时候我们这会儿折回县城怕来不及了，干脆去府城小北门等他们！”看到县学生员群情激愤，鼓噪阵阵，汪孚林想想这事蹊跷，突然心中冒出了一个念头。正好站在程奎身边的他连忙低声提醒道：“程兄还请暂且息怒，我多句嘴，这会不会是调虎离山之计？”出岔子的尿遁这会儿喧哗不断，汪孚林那声音又不大，只有程奎、朱朝聘和吴家兄弟就在他身边，因此听到了。四个人的恼怒程度也绝不相同，朱朝聘是寄籍，对于这附郭首县和其他五县的纷争，他无法理所当然地融入进去，此刻反而对这样的尔虞我诈有些不以为然。而程奎和吴家兄弟就不一样了。即便程姓和吴姓都是徽州大姓，新安望族，并不止在歙县安家乐业，在其他各县也都有很多支，可各支的主流还是认小宗，各管各，以自己这一支的利益为重。所以，程奎立刻一个激灵惊醒过来。可接下来的问题就来了，无论派人回城打探真假，还是派人去府城小北门一探究竟，等传回消息时黄花菜都凉了。要是分成两批人，总有一头会落空。他一时恨得牙痒痒的，要不是顾忌风度仪表，几乎就要破口大骂。这时候，还是汪孚林低声嘟囔了一句。“大不了我们就做回傻等的呆子呗？”程奎倏然侧头，见吴家兄弟无不在片刻犹豫之后，向他点了点头，他便高举右手，竭尽全力请躁动的生员安静下来，随即掷地有声地说：“既然别人和我们约定在这里送大宗师，那我们不如就等在这里。若是到时候大宗师真的被他们哄了从府城小北门走，那毁约的是他们，不是我们！传扬开去，我们重约，他们毁约，到时候看谁没法做人！”程奎虽年轻，却是这次歙县生员科考第一等第一名，被人认为定然能够一举考中举人，故而他振臂一呼，即便还有不少生员担心不能去送大宗师，到时候会让对方留下不好的印象，可总算是逐渐平息了下来。而汪孚林见其如此有威信，心下自也稍安，忍不住开始恶意地揣测，若督学御史谢廷杰真的被人哄走，放了这么上百号生员鸽子，到时候会是怎样一个情景。反正他如今既然保住了秀才功名就心满意足，才懒得去白首穷经继续征战科场。有事儿子服其劳，指望他下场，还不如指望金宝去斩将夺旗来得实在！不过他须臾就不敢幸灾乐祸了，要知道，若真的谢廷杰不来，判断这是调虎离山之计，又建议傻等的他，回头说不定会被迁怒。真是两难啊！随着时间的推移，日头渐渐升高，就连程奎也有些不安了起来，和吴家兄弟不停地交头接耳，更不要说别的生员。而朱朝聘见汪孚林带着书童站在稍远之处好整以暇地东张西望，倒是佩服其定力。就当这种不安又有转化为嘈杂之势的时候，有人突然嚷嚷了一声。“看，是大宗师出城来了！跟着的是府学里那些五县生员！”果然有阴谋！程奎气得脸都青了，左右吴家兄弟也全都骂了一声卑鄙。至于剩下的歙县生员们，有的心有余悸，有的骂骂咧咧，可眼看大宗师就要过来了，他们只能按捺下某些冲动。而汪孚林则是顺手整理了一下着装，挪动脚步混在人群末尾。生员们大多带着书童或随从，此时这些仆隶们都群集在另外一处等候主人，只有秋枫紧随在汪孚林身后。发现前头被其他生员堵得严严实实，他忍不住低声问道：“小官人为何不和程公子吴公子他们一起？”“你都说了他们今年要下秋闱考举人，乃是歙县生员之中的翘楚，我这个道试吊榜尾，还没经历过一次科考的，凭什么去和他们并列？”汪孚林头也不回，独自在末尾闲庭信步，“等别人把该说的话说完，我再上去拜谢一下大宗师的正名之恩，这样才有分寸。”仇人相见分外眼红，这会儿歙县和其他五县生员甫一相见，说不定就会冷嘲热讽齐飞，他何必站在前头拉仇恨？秋枫却很不理解汪孚林的懒散。作为一个秀才，科考且不必说，就是往日文会诗社，谁不是力争上游？眼下这种给大宗师送行的当口，如若能够出采，转眼间就能名扬徽州府，届时富商大贾也好，官宦显贵也好，全都会延请为座上嘉宾！正如汪孚林预料到的那样，这一场给大宗师的送行，确实已经演变成了明争暗斗。向谢廷杰行礼之后，程奎就蜻蜓点水地戳了一下刚刚的调虎离山之计，旋即就遭到了婺源生员程文烈的反驳。就只见这两位同为程氏的年轻士子唇枪舌剑，参与进去的人越来越多，到最后还是朱朝聘看不过去，岔开话题送了一首送别诗，其他人方才醒悟到大宗师当面，连忙把早早预备好的各种吹捧诗词一股脑儿都捧了出来，顺便抬高自己，贬低别人。然而，谢廷杰为官十几载，今次不得不回徽州处理这桩棘手的功名纷争，再加上之前和叶钧耀那场徽州府衙之行，他从知府段朝宗的暗示中，已经明白了某些缘由。可笑的是叶钧耀因为初上任，根本不明白这次差点引火烧身的主因是什么，只知道在知府面前吵嚷着主持公道，结果可想而知。不过他也因此躲过了一场最大的麻烦，这也多亏南直隶有三个巡按御史，他只管学政，否则这次根本脱身不得。此时此刻，这些阿谀奉承纵使再悦耳，他仍然有些走神。随眼左右一扫，他发现那个年方十四便已升格当爹的小秀才并不在跟前，突然若有所思地问道：“汪孚林何在？”呆在后头，前头那些乱七八糟的诗词一句句传来，汪孚林听在耳中，发现一首接一首，没个完，又想到今日来了整整一百多人，也不知道多少人要上去献词，他登时大为不耐烦。他随口对秋枫说：“看到了吧？这会儿若是上前，少不得也要像别人那样，拿出这么一首精心炮制的送别诗来，以送别为由，赞颂大宗师的文治教化之功。既然有的是人争先恐后，我就不上去献丑了。”“小官人这话不对。”秋枫深深吸了一口气，还是决定好好劝一劝主人。他见其他人蜂拥在前，没人注意他们主仆，便大胆说道，“纵使李杜活在如今这世道，要想出头，也不得不摧眉折腰事权贵，更何况小官人已经得了功名，自然不能放过每一个机会！前头那些诗词里头，也许大多数确实是烂俗之作，但这会儿讲的是应景，大宗师想来更在意的也是一片心意，而非诗词好坏。”“哦，你倒是比金宝有见识，不愧是在学宫里头呆过的！”汪孚林饶有兴致地回头打量了秋枫几眼，继而便打了个呵欠说，“李杜固然名垂青史，但说到底，在仕途上也是不出头的悲情人物。现如今士林之中不少人都高喊复古，什么文必秦汉，诗必盛唐，可实际上，他们也只是借着这样的口号打出自己的旗号。有道是，李杜诗篇万人传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。说是要学李杜，其实都在想着各领风骚哪！”