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薛睿回京的事不到第三天就传开了，有人看见他大白天地出入大理寺，虽说没穿官服也没乘轿子，但好歹他人是露了面，有关他逃匿的谣言就难做准了。接下来的半个月里，薛睿使人刻意在茶馆酒楼等人多热闹的地方散布他在凤华府遭人劫持的消息，他本人亦多次出入蘅芜馆这等达官贵人聚集的场所，往往前簇后拥，风光依旧底气十足，不见分毫心虚胆怯的样子，形容亦无落魄，反倒让人记起三年前，城碧公子曾经是名冠安陵城的风流才子。薛睿这般高调的做派，自然而然传到了余舒的耳朵里，好在她悉知他为人，并不生疑，只道他这样做法，必有他的原因。果然，半个月后，京里的风向不知不觉就变了，先前众口铄金是薛家有不臣之心，现在却四处传言有人眼看薛贵妃又有身孕，嫉恨薛家圣恩日隆，所以设计陷害。最为显著的收效是，朝堂上开始有人敢于站出来帮薛凌南讲话了，兴许是薛睿的做法放出一个讯号，给了右相一派人马底气。就有一日，一十三位身居要职的官员联名上书，求兆庆帝开恩，让薛凌南重返朝堂议政，字里行间无不是说薛相乃国之栋梁，君之肱骨，并且隐喻了前朝一位昏庸的皇帝，仅凭子虚乌有的罪名就错杀了一名忠臣，大有兆庆帝不肯赦免薛凌南，就有亲信小人而远离贤臣的嫌疑。兆庆帝在位一十四年，并无甚大功绩能与列位祖先圣明媲美，不昧心地评价，他这个皇帝做的相当平庸，充其量是无功无过，但是恰恰兆庆帝不甘如此，他也想像安朝史上几位明君一样，开疆扩土，亦或是变法利民，做一个名垂千古的君王。只可惜，他心有余而力不足，所以他格外在意臣子们对他的看法，那份求赦薛凌南的文书被他翻来覆去看了好几遍，几次扔到墙角，又让人拾了回来。他不想让这些软语要挟他的臣子们如愿，又不想坐实他们笔下的昏君，为此苦恼了半日，悄悄让人宣了大提点进宫。君臣二人不知谈了些什么，总之第二天朝会上，兆庆帝状似无意地提到了薛凌南，说是好一阵子没见到他人影，怪是想念，只字不提昨天有人联名上书为薛凌南求情一节，一句话就传唤他进宫叙话。再到第三天，人们就重新在朝堂上看到右相大人的身影了。。……下朝之后，薛凌南与几位老友约定了隔日到了望阁下棋，回到府上，就让人把薛睿找到面前。“这回你办的不错，不过你到底是自作主张，没有同老夫商量，你记住，只此一回下不为例。”薛凌南今天难得不那么严肃，实际上他心情还算不错，不然也不会选在暮梅亭见人。薛睿回京之后的一举一动都在他的眼皮子底下进行，他未加干预，却也没能想到，薛睿能够在这么短的时间内左右舆论，并且煽动了一干大臣为他联名上书，迫使皇上不得不做出姿态，让他重返朝堂。“祖父教训的是，孙儿记下了。”薛睿没有居功自傲，他所作所为，都是为了偿还他欠下的业债，也是为报答薛家多年来的庇护。“过个两日，我便替你去求个恩典，让你复职了才好，”薛凌南若有所指地看着他，“你不要悠闲了几日，就故态复萌，再肖那些纨绔子弟流连花丛，不务正业。”大理寺少卿这一职位，毕竟很有用处，弃之可惜。“孙儿省得。”三年前撕破了身世那一道遮羞布后，面对老人，薛睿是千篇一律地恭敬听从，不似祖孙，却似上官和下属。约有一盏茶，薛睿从暮梅厅步出，缓缓松了一口气，薛凌南回到朝堂上，便可面圣，要帮他官复原职不难。他倒不是舍不得官位，而是眼下有一件事横在他心头，他必须要重回到大理寺，才能解决。走下回廊，薛睿就看见他的小厮宝德站在不远处的门洞底下探头探脑地张望，一看就是在等他，他便招手让人过来。“怎么了？”宝德小声回报：“老林让人来送口信，说是有位姓姜的姑娘在忘机楼等您呐。”薛睿皱眉，思索了片刻，就吩咐道：“让老崔备马车。”姜嬅在这节骨眼上找他，必有所求。半个时辰后，薛睿在忘机楼见到了姜嬅。她显然是乔装打扮过，一身灰布粗衣，头挽高髻，脸上涂了一层锅灰，手捏着一方斗笠，脚边还搁着一根扁担挑的竹筐，任谁看到她这幅模样，都认不出这是东菁王府的小郡主。“听说你之前被人绑架了？”姜嬅看见薛睿从外面走进来，连忙起身，下意识用手背蹭了蹭脸颊，擦掉一团污黑，她眉毛打了个死结，闷闷不乐道：“你出事以后我到处找你，没能打听到你的下落，后来知道你回来了，我就想来见你，可是王府外面都是眼线，我怕再给你添麻烦，一直到今天才寻到机会出来。”踟蹰了一下，她又吞吞吐吐道：“你该想到了吧，皇帝要逼我王兄出征海外，所以将母亲与我严密看管了起来。”薛睿暗叹一声，兆庆帝的意图十分明显，选在这个时节让东菁王去打倭国，就是打算对姜家动刀子了。东菁王一脉世代镇守边疆，战战兢兢到了今日，终于还是触动了帝王的忍耐极限。追究起来，倒也不足为奇，历史上没有哪一任皇帝，能够容忍一个藩王在民间的威望比他更高，手中的兵权威胁到朝廷。“我都知道了，你先坐下再说，”薛睿在她对面坐下了，揭起一盏清茶润喉，前阵子他日日饮酒多度，烧的他肝火旺盛，痰多难咽，若不多喝几口茶水，说起话来嗓子都是疼的。姜嬅难得地听话坐了回去，没和薛睿抬杠，她来之前，还担心薛睿会记怪她把余舒和她王兄拉郎配的事，见到他这副好脸色，才算放了心，敢继续往下说。“皇帝什么心思，我再清楚不过，他是因为我王兄近几年屯兵一事发作，以为我姜家预谋着兴兵造反呢，简直是荒谬。鲜有人知，王兄几度密奏京城，言明北方忧患，请求皇帝下旨调动兵马驱赶鞑子，但是皇帝不听，他以己度人，唯恐我大哥开疆扩土之后，立下丰功伟绩，更难动摇我姜家。”她忿忿不平地诉说，俨然是对兆庆帝不满已久，没有半分恭敬了。她自己察觉不到，可是薛睿却明明白白，单从她一人的表现，就能洞察，姜家的心已经养大了。兆庆帝此举站在一国之君的角度上，说不得是对是错，若姜家真有野心，那么提前扼杀他是没错，可若姜家本来无心叛逆，被逼无奈，未可不会逆反。薛睿听过她愤慨之词，并未和她一起藐视朝廷，而是问她：“你来找我，卫国夫人知道吗？”姜嬅点点头，突然变得吞吐起来：“其实我、我今天来找你，是有事要求你帮忙。”薛睿顿时了然，但闻她犹犹豫豫道：“你有没有办法，帮我们离开安陵。”薛睿没有接话，姜嬅神情焦虑地看着他，“我知道你为难，可我与母亲确实别无他法，前日王兄飞鸽传书，让我们走投无路的时候，就找你帮忙。”实际上，姜怀赢从宁冬城飞来书信，上面头一句话就是——告求子辛，速离安陵。未免书信暴露，特意用上了薛睿曾经的化名，曹子辛。这样托付至亲，不得不说是十分信任薛睿的为人。薛睿毕竟和姜怀赢兄弟一场，见识过他不屈于人的性情，怎会不懂他的意思，若让卫国夫人与姜嬅离开安陵回到宁冬城，姜怀赢再无牵绊，便可放手一搏，乃至于……违抗圣旨。“你，容我想想。”薛睿揉着额头起身到外面透气，姜怀赢真是给他出了一道难题。姑且不论他有没有办法送走姜氏母女，若他不管不顾，她们也会千方百计离开京城，一旦被人察觉，未能遁走，只怕她们再也没机会逃走。