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周清贞把小小的银裸子捏在手心，想了又想犹豫许久，终是只能拿这点钱去给姐姐买礼物。秋夜清寒，小屋里的姐弟都穿着厚夹衣，春花的头发已经束起来，头上插着她娘准备的桃花簪，新打的银子在烛光下闪出点点亮光，颊边依旧是那副戴了五年的红豆耳坠。周清贞默默从怀里掏出一个红布包，放到春花手边：“姐姐，送你的及笄礼。”春花放下手里正纳的鞋底子，笑着打开：“什么？”红布一层层打开，春花的喜色慢慢凝滞：一根莲花阳纹扁银手镯，一对蝴蝶耳坠，一对丁香耳塞，还有一只莲花样银箍子。“这是我说了样式托师娘买的。”周清贞交代了来历。春花心里说不出什么滋味：“攒的钱花光了吧？”“没，还有五十三文。”“傻瓜”春花忽然笑了起来，她捡起镯子套到自己手腕上“好看。”弟弟有心是好事，反正自己给他攒够了赶考的钱，他有心自己就该开心，让他高兴才是。周清贞的嘴角果然抿起浅淡的笑容，他捡起蝴蝶耳坠：“这个也换上。”春花笑眯眯的取下戴了五年的红豆，换上银蝴蝶，然后接过周清贞递来的戒指戴在手指上。“不错，等过两天金桔姐姐订婚，我戴着去。”春花高兴的在铜镜里照来照去，周清贞嘴角笑意不断。他早知道姐姐爱漂亮，只是为了他舍不得花钱。将来他若有出头之日，一定给姐姐买最好的衣服首饰，让她天天漂漂亮亮开开心心。九月初十金桔过大礼，黄氏很喜欢她，因此赏了一根镶宝金簪做陪嫁。少奶奶一直担心，金桔温婉秀丽又陪丈夫一起长大，很怕她抢走丈夫宠爱，如今总算松口气。放心之余再加上周清远的嘱咐，封了九两九雪花银不说，还赏了金桔一匹大红提花绸让她做嫁衣。主子看重儿子又喜欢，周管事索性把聘礼又加了三成，金桔这门亲事结的可算足够体面，远胜去年蔷薇的婚事。春花去贺喜的时候，金桔的屋里已经挤满了人。冬青捏着聘礼内那对赤金手镯，笑道：“啧啧，咱们周管事为了儿子，可真舍得。”说完揶揄的看向金桔，这对镯子可不轻足足三两重。四少爷的大丫头金豆，挤在金桔身边俏生生的挤眼睛：“海田哥，这是把自己一片心都捧到金桔姐姐面前了。”说着双手捧脸向往：“哎——什么时候才能轮到人家”二少爷的大丫头银杏，向来是个嘴皮子利索的：“你还用轮么，四少爷什么好的没给你。”金豆脸色‘嗖’的变了：“我不过一个丫头，哪里敢和少爷攀扯。”嘴里驳斥心却有些慌，四少爷在县城求学不知怎么学了好些花花儿，他们背着人玩了不少，这要是传出去……金豆心里一哆嗦。周清文才堪堪十三岁，不说她背着主子做了少爷屋里人，就只年龄这一条，张姨娘能要了她的命，那时候谁会听她说自己是被少爷逼的？“姐姐说话可要有凭证……”银杏‘嗤’的笑了一声：“我不过说四少爷看重你，什么好的都给你，心虚什么，难不成向我们这样少爷不待见，一走几年没有音信的好？”周清玉前几年迷上习武，跟着师傅游走四方到现在还没回来。一直眉目温婉坐在一边的金桔，听了银杏的话心里一痛，脸上便带出点影子。坐在她旁边的百合，连忙悄悄捏捏她的手指，这样的时候决不能露出端倪。一直在桌旁捏杏仁儿吃的坠儿，听到这边有热闹，兴冲冲抓了一把过来边吃边看。春花恰好这时进来笑着道喜：“金桔姐姐大喜，妹妹活计拿不出手，只买了一对并蒂莲耳坠子做贺礼，愿姐姐和海田哥并蒂到白头。”“春花妹妹太客气了……”坠儿在一旁边吃杏仁儿边撇嘴，蔷薇出嫁也不见送什么贺礼，偏偏金桔就送，可见看上大房的高枝儿，吃里扒外。春花把东西给伺候的小丫头，拉着金桔的手笑眯眯上下打量：“海田哥好眼光好福气，满院子大小姑娘，就金桔姐姐是一等一的人才。”“一等一有什么用，他惦记的还不是你。”百合立刻笑着接口：“谁惦记谁，你还没喝酒就晕头了。”刚才被银杏一句‘少爷不待见’激的心疼的金桔，立刻反应过来自己说错话了。屋里一圈周府有体面的丫头，冬青微微笑着捡看聘礼，银杏好奇的眨巴眼等下文，坠儿则一副兴奋的模样，眼睛亮晶晶的。金桔不过两息就缓过来，对百合微笑：“还有谁，她海田哥啊，我可记得他关照过春花几次。”“哈哈哈”本来疑惑的春花听了，笑的没心没肺“金桔姐姐吃醋了？那是因为苏婶儿和周管事相熟，托他照看我一二，姐姐这醋吃的……”“哎呀，我明天要告诉海田哥让他开心开心。”百合笑着接口：“可见姑娘家不敢动心，动了心便是再温婉的性子，也能变成乌鸡眼儿。”金桔配合着做出娇羞恼怒的样子：“看我不撕了你的嘴！”百合转身绕道冬青后边搞怪：“哎呀，嫂子饶命呐。”一屋子姑娘都笑了起来，拦的拦帮的帮，不一会便闹成一团，刚才那一幕似乎消散在欢声笑语里。二夫人院里，坠儿跟钱氏说金桔订婚的事儿，什么聘礼就值七八十银子，谁都送了什么贺礼……巴拉巴拉。钱氏嘴角勾出一点凉凉的笑意，耳朵里听着坠儿的声音，心里却想着芍药的话。“老夫人屋里传来消息，老爷说二房子嗣不堪用，要纳一房良妾绵延血脉……”“夫人，你说周海田真的曾对春花有过意思？”巴拉巴拉说完，坠儿意犹未尽的问，可惜钱氏不知走神到哪里去了。“夫人？”“啊”钱氏回过神，看见坠儿疑惑的样子，不过初初长成正是稚嫩青涩。她带点凉凉的温和说：“坠儿十五了吧？”坠儿羞涩的低头扭捏，她多少知道点影儿：“蒙夫人提拔，奴婢过了年就满十五了。”“老爷一个人住书房难免冷清，你去伺候老爷。”钱氏空悠的语音飘飘渺渺“不必用药了。”坠儿激动地手足无措，这是允许她生下子嗣了？“谢谢，谢谢夫人，奴婢一定忠心耿耿。”看着坠儿潮红的面色，听着她磕巴的声音，钱氏嘴角勾起一点耐人寻味的笑意。坠儿磕磕巴巴的去了书房，钱氏对一直沉默在身边的芍药说：“你也不必用药了。”“谢谢夫人。”钱氏挥挥手，芍药悄无声息的退下。一个人的屋子显得特别空旷寂静，钱氏躺在榻上脑子放空仰望屋顶，心里飘飘忽忽，不知怎么想起坠儿刚才的闲话。周海田喜欢过春花？呵，怎么可能，金桔可是他巴巴的从大少爷手里求来的。再说稍微留点神就知道金桔喜欢的是大少爷，也只有那些情窦未开的毛丫头看不出来。‘再怎么一等一，他喜欢的还是你’‘他’……应该是大少爷才对，钱氏凉凉的笑，周清远竟然喜欢春花，真没眼光。凉凉的笑意还在嘴边，她又想起……坠儿……芍药……柳儿……良妾……她要怎么保住自己的地位。钱氏费尽心思笼络周怀婴，春花和周清贞悄摸摸在小院里安度时光。秋去春来先是坠儿传来有孕的消息，几个月后芍药竟然也有了身孕。只是芍药不像坠儿那样，轻狂的不知天高地厚，仿佛整个二房将来都是她的，有孕后芍药更加谨小慎微的伺候钱氏。坠儿整天鼻孔长在额头上，在院子里呵斥来呵斥去，终于不小心被二老爷看到她那轻狂样。周怀婴气的不行，求到老夫人哪里，说二房的子嗣总不能指望下贱的婢生子。