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杨瓒正要婉拒，驿丞二话不说，直接将骡子系上马车，表明态度。&ldo;杨老爷，卑职守着这座驿站，少说也有七八年。&rdo;驿丞道，&ldo;南来北往，见过的文武官员不下百余，尚未有人如杨老爷一般宽厚。杨老爷体恤，我等感念在心，这些银两却不能白要。&rdo;&ldo;我……&rdo;知晓驿丞误会，杨瓒却不知如何解释。住宿给钱，吃饭付账，天经地义。他有能力，多给一些也是心意。实非驿丞所想的那般&ldo;高尚&rdo;。驿丞笑着摇头。&ldo;杨老爷，卑职口拙，只请老爷收下这头骡子。不然，老爷的银子也请收回，卑职实不敢留。&rdo;&ldo;……好吧。&rdo;推辞不过，杨瓒只能点头。车夫正捆着麻绳，瞧见蔫头耷脑，貌似没什么精神的老骡，立刻双眼发亮。绑好木箱，几大步行至青缦马车前，搓热大手，看了看骡子的牙口，对驿丞道：&ldo;你倒也舍得！&rdo;&ldo;壮士这句话，我不明白。&rdo;驿丞装糊涂，车夫没有揭穿，转而问道：&ldo;这骡子可是驿站里养的？&rdo;&ldo;正是。&rdo;&ldo;当真难得。&rdo;连道两句难得，车夫撑着跃上车辕，对杨瓒道：&ldo;跟着杨老爷出门，总能见着新鲜事。&rdo;&ldo;怎么说？&rdo;&ldo;那头骡子可不一般。若是提前两年，伯府中的军马也未必跑得过它。&rdo;&ldo;当真？&rdo;杨瓒诧异。&ldo;不骗老爷。&rdo;车夫扬起马鞭，骏马甩动脖颈，嘶鸣一声，喷出热气。骡子仍是垂着头，几乎被枣红大马的身形掩住。&ldo;告辞。&rdo;透过车窗，杨瓒向驿站众人拱手。&ldo;杨老爷行路当心，一路平安！&rdo;杨庆本想帮忙赶车，却被车夫拒绝。&ldo;雪这么大，我同壮士轮番，壮士也好歇歇。&rdo;&ldo;不必。&rdo;车夫只让杨庆三人坐稳，猛的一抖缰绳，骏马扬起四蹄，飞驰而出。车轮压过积雪，破开茫茫雪帘。目送马车走远，驿丞返回屋内。第一时间冲到火盆旁，见到烤着面饼的老卒，不由问道：&ldo;总旗认定这杨老爷不凡，连养了几年的骡子都肯送，为何不出去送送？&rdo;老卒摇头。收回长筷，撕开焦脆的饼皮，扑鼻的面香勾得人垂涎欲滴。&ldo;用不着。&rdo;老卒掰开面饼，递给驿丞半张，余下分给吏目。拍拍手，重新拿起长筷，将冰凉的干饼支在火上。&ldo;为何？&rdo;咬一口面饼，驿丞吏目均是烫得哈气。&ldo;问那么多作甚？&rdo;老卒瞪眼，&ldo;吃你的饼吧。&rdo;未勾补入边军时，他曾随里中的阴阳生学过几手。论起看人观相，不敢说半点不错，十次里总能看准五六次。这位杨老爷的面相，实是有些奇怪。乍看不长命，细看却是大富大贵，官运亨通。再细看，儿孙运浅薄。按照俗话说，注定断子绝孙，偏又不像是会遭逢大祸。这样的命格，实在是少见。老卒多年不为人观相，以为生疏了，是自己看错。没承想，今日送热水，瞄过杨瓒的手心，又是一惊。断子绝孙不假，却是凤协鸾和，福寿绵长。这……这简直是匪夷所思。越是想不通，越会去想。送别时，老卒没有露面，只将精心饲养多年的骡子送给杨瓒。没有子嗣，官运实是极佳，当可位极人臣。哪怕为了儿孙，他也要赌上一回。火苗蹿起，面饼散发出阵阵焦香。望着橙色的火光，老卒心思飘远，不禁有些出神。大雪中，杨瓒一行离开白羊口，直奔镇边城。在城中停歇半日，沿河道北上，进入怀来卫。越向北，气温越低，雪下得越大。如驿丞所言，老骡的确帮了大忙。风雪再大，仍可辨识方向，更能寻到废弃的驿站和破损的墙垣，供车马人员躲避。&ldo;等风小些再走。&rdo;车夫将马匹系紧，遇到如此恶劣的天气，着实有几分诧异。早些年，这么大的雪，只能在草原见到。继续这样下去，三四月间未必能见暖。播不了种，错过夏收，边军尚可依照朝廷运粮，边民又当如何？遇到灾年，北边的邻居缺衣少食，在草原活不下去，十成会到大明打谷草。边民没了粮食，只能沦为流民四处乞讨。朝廷发下赈济，经府州县衙，定当少去五六成。剩下的，还要供给运送粮食的役夫。留两成给灾民已是万幸，常常是一成不到，糊弄几顿稀粥了事。食不果腹的灾民，仍要继续乞讨。弘治朝政治清明，隐藏在台面下的肮脏龃龉，却从来没有消失。思及少年时的惨事，车夫握紧双拳，脸颊绷紧。兴，百姓苦。亡，百姓苦。什么时候，百姓才能不苦？坐在车厢里，杨瓒抱着手炉，围着斗篷，既盼着雪能早些停，又想前路能更长一些。书音少闻，近乡情怯。越接近保安州，心情越是复杂。九成是受记忆影响。余下一成，杨瓒也说不明白。回到涿鹿县，见到杨氏族人，该说些什么，做些什么？他甚至不能保证，见到杨小举人的亲人，是否能唤一声&ldo;父亲&rdo;。背靠车壁，闭上双眼。杨瓒有种冲动，立刻掉头返京。他想见顾卿，道不明缘由，就是想见。&ldo;没救了啊……&rdo;捏了捏额心，当即为指尖的冰凉瑟缩一下。睁开双眼，发现炉中香炭已尽。沉思许久，他竟半点未觉。风声渐小，估算一下时间，杨瓒推开车窗。三个车夫聚在一处，均是背靠马腹，半点没有进车厢躲避的意思。发现杨瓒，一人站起身，活动一下手脚，道：&ldo;雪小了些，可以继续赶路。&rdo;余下两人没有多言，点了点头，先后走到车旁，拉起缰绳，将马牵出墙后。因有一只车轮陷入雪中，杨庆三人帮忙推车。杨瓒也想帮忙，结果被全体否决，赶回车厢。瞧着几人的眼神，分明在说：赶路要紧，您就老实呆着，别添乱了。杨瓒无语，坐在车厢里，瞅瞅自己的细胳膊细腿，骤下决心，必须得练！今日之后，饭吃五碗，菜上大盘！吃不下，抻脖灌！紧紧长袍，打个喷嚏，个子没法达标，力气照样能练。杨小举人仍在发育期，乐观估计，至少能达到一米七八。依照标准，绝不算矮。只可惜，身边都是超出常识的猛人。肩宽腿长的锦衣卫没法比，连谢丕和顾晣臣都及不上。这样下去，还有什么奔头？缩在车厢，杨侍读为身高烦恼。苦闷之余，焦躁之情被冲淡不少。车外几人合力，将车轮推出陷坑，马车继续前行。有老骡引路，紧赶慢赶，天将擦黑，总算赶到怀来卫。同白羊口卫相似，卫所的墙垣被大雪压垮，卫中的地堡也有损毁。泥砖冻得结实，朝廷又三令五申，不得随意砍伐附近树木，修补边墙的材料不足，卫中指挥正发愁。看到缺损一大片，像是被巨兽咬开豁口的墙垣，杨瓒提笔写下一封书信，请引路的文吏送至指挥处。得信不久，郭指挥亲自来见，当面向杨瓒道谢。&ldo;指挥使万万不可！&rdo;怀来卫指挥使是正三品，杨瓒仅是正五品。即便翰林清贵，文官地位高于武官，品级也相差太多。真受了对方的礼，说不得又是一桩把柄。&ldo;杨侍读雪中送炭，本官实不知当如何感谢。&rdo;郭指挥使道，&ldo;杨侍读回京之后，可持本官名帖至武定侯府，事无大小，必不推辞。&rdo;&ldo;下官愚钝，敢问武定侯同指挥是？&rdo;&ldo;武定侯是我大哥。&rdo;郭指挥使爽朗一笑，用力拍了拍杨瓒的背，告辞离去，连夜安排人铲雪堆砌，浇水铸墙。房门关上，杨瓒反手揉着肩背，一阵呲牙咧嘴。看着强塞到手里的名帖，唯有苦笑。武将粗莽，不谙心机？当真的话，早晚都会倒大霉。郭牧此举，的确是为了感谢，然也在无形之中，将他同武定侯府&ldo;联系&rdo;起来。收起名帖，杨瓒有些后悔，自己干嘛要多此一举。与之相对，郭牧则是心情大好。文官不屑同锦衣卫相交，多认为杨瓒甘同鹰犬为伍，实是离经叛道。武官却没那么多忌讳。