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夏福手捧懿旨，暂入坤宁宫偏殿，大婚后再搬入正殿。皇后的册宝已铸造完毕，只等大婚之日，担床送入宗人府。内宫十二监，女官六局，都是营营逐逐，熬油费火，忙得脚打后脑勺。期间，偶尔有中官犯错，被押入司礼监，各监掌印也无暇过问，更不会去捞人。这个时候，有一个算一个，都忙得嗓子眼冒火。犯了错被处置，也可杀一儆百，给手底下这些崽子提个醒，平时也就算了，这当口被抓住，自求多福吧。正月底，距天子大婚只剩两日，藩王进送贺仪的队伍陆续抵京。天子下令，不许靡费扰民，形式总要走一下。血缘亲疏不论，到底都是圣祖高皇帝子孙，总要遣人恭贺，才不会为世人诟病。&ldo;自明日起，群臣罢朝。&rdo;天子大婚，三日罢朝。奉天殿中，群臣跪地领旨。回府之后，杨瓒刚刚换下官服，忽听一声脆响。循声看去，顾千户送他的玉环，竟被衣袖拂落在地，碎成三段。截杀南直隶，淮安府冬雨绵绵，往扬州府的官道之上，大小水坑遍布，经人踩马踏，车辙碾过，很快变得泥泞不堪。自北向南，数匹快马在雨中飞驰，雨鬣霜蹄，驱霆策电。马上骑士均一身缇衣，头戴乌纱，腰配绣春刀，悬锦衣卫北镇抚司牙牌。马背之上，挂着水囊弓弩，随颠簸起伏。箭矢互相撞击，发出清脆声响。为首骑士一身大红锦袍，乌纱镶嵌金边，腰束玉带，悬挂金牌。细雨朦胧中，看不清五官面貌，唯有通身煞气，格外骇人。将出淮安府时，迎面忽来一匹快马，骑士伏在马背，单臂缠住缰绳，单臂垂落马颈，貌似不省人事。&ldo;去看看！&rdo;顾卿凝眸，猛然拉住缰绳。骏马嘶鸣，前蹄扬起，落在地面，溅点水花。鼻孔扩张，喷出一阵白雾。&ldo;是！&rdo;两名校尉抱拳领命，策马上前。探查骑士鼻息，检查背部伤口，未有太大收获。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情骤生变化。一人将骑士扶下马背，另一人策马回报。&ldo;禀千户，是东厂番子。&rdo;&ldo;东厂的人？&rdo;顾卿微讶。据他所知，北镇抚司缇骑出城时，东厂尚未有动作。这个东厂番子怎么会跑到自己前边？如果不是北边来的，只能出自镇守太监府。&ldo;千户请看！&rdo;校尉递出牙牌，看到半面字号，顾卿双眼微眯。&ldo;人还活着？&rdo;&ldo;禀千户，还有一口气。&rdo;顾卿点头，越过校尉，策马走到番子跟前。&ldo;能说话吗？&rdo;&ldo;回千户，伤口太深，失血太多，人晕过去了。&rdo;&ldo;叫醒。&rdo;校尉有些为难，怎么叫？浇冷水必定没用。扇巴掌？已经是出气多进气少，力道轻叫不醒，力道重……会不会直接拍死？左右两难时，一只巴掌大的瓷瓶落到怀里。&ldo;喂两颗。&rdo;瓶身有太医院的标记，绝对是难得的好药。校尉当即一喜，划开蜡封，倒出两粒指甲盖大小的丸药，掰开番役下巴，一起丢进嘴里。人昏迷后不能吞咽，校尉只能动手，顺过番子喉咙，再解开水囊，对准灌下去。呛到没关系，呛醒更好。千户要问话，正愁人不醒。是不是会加重伤势，一命呜呼？重伤在身，血快流干，都能策马跑这么远，命必然很硬，一时半刻肯定死不了。若是南北镇抚司弟兄，校尉还会顾虑几分，动作尽量放轻。换成东厂番子，实在不必顾忌太多。不趁机下黑手算好的，还要&ldo;温柔&rdo;，做美梦去吧。药丸送下，校尉试着取下弩箭，却被顾卿拦住。&ldo;且慢。&rdo;顾卿翻身下马，不顾衣摆染上泥浆，俯身仔细查看番子背部的伤口。&ldo;这是兵弩，不能随意取。&rdo;撕裂伤口，只会死得更快。手指擦过弩箭尾部，发现极小的一处标记，顾卿直起身，神情愈发严峻。&ldo;南京军器局所造。&rdo;军器局？军器、兵仗两局制造的弓弩，唯有边卫配发。兵弩做工精细，数量更是不多。&ldo;此人莫非是逃犯？&rdo;&ldo;未必。&rdo;如是逃犯，该乔装改扮，换身衣服才是。明目张胆挂着东厂的腰牌跑路，十成的脑缺。凡是外出办事的番役，必数人同行。独自策马飞奔，寻常百姓都知晓不对。&ldo;于此处暂歇，待此人醒来，问话后再启程。&rdo;雨势渐大，一行人走下官道，张开油布避雨。重伤的番子终于醒来，见到一身缇衣的校尉，认出为首的顾卿，立时瞪圆双眼，焦急要出声。未料想，开口即是连串的咳嗽，脸涨得通红，几乎要喘不过气来。校尉将人扶起来，撑开下巴，又喂下一粒丸药。稍歇片刻，番役方才好转，断断续续的出声，道明身份以及重伤缘由。&ldo;卑职王纯，锦衣卫北镇抚司总旗。弘治十五年任东厂领班，弘治十七年调江浙镇守太监府。&rdo;声音嘶哑，话说得很不利索。&ldo;在顺天时，卑职曾见过千户。&rdo;王纯脸色苍白，又是一阵咳嗽，牵动背部伤口，鲜血染红半身，&ldo;此番奉镇守太监之命，冒死携密报北行，途中遇到截杀，同行八人均已殒命。唯有卑职捡得半条性命……咳咳！&rdo;王纯又开始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顾卿不信，从怀中取出关防印信，以及镇守浙江太监呈交天子的血书。&ldo;千户，&rdo;一名校尉低声道，&ldo;卑职想起，曾在东安门千户所见过此人。不记得名字，只确定姓王。&rdo;顾卿颔首，对王纯道：&ldo;先为你治伤。&rdo;&ldo;来不及了。&rdo;王纯摇头，挣扎坐起，取出贴身藏着的一支竹筒。两指粗细，被油布包裹，又覆一层蜡封，浸在雨水多时，仍不损分毫。&ldo;此物交于千户，还清千户即可送回京城！&rdo;&ldo;此中即是密报？&rdo;王纯点头，困难道：&ldo;事关江浙府衙卫所，福建镇守太监，乃至当地镇抚使。临行前，马公公千叮万嘱，务必将此物送到京城。&rdo;接过竹筒，顾卿略有迟疑。此番南下，是为传达敕谕，缉拿罪人。纵知事情紧急，关系重大，他也不能中途折返，否则即是抗旨。&ldo;屠章，赵横。&rdo;&ldo;属下在！&rdo;&ldo;尔等携此回京，交于牟指挥使，并呈报此事。&rdo;&ldo;遵命！&rdo;屠、赵两人抱拳，当即跃身上马，掉头驰北。王纯交出竹筒，了结最后一桩心愿，神情稍有放松，呼吸骤然急促。凸起双眼，双拳握紧，喉咙中发出风箱般的声音。&ldo;王总旗！&rdo;校尉又倒出两粒丸药，却再也喂不下去。手指探往鼻端，没有半丝气息。按在颈侧，感受不到任何跳动。王纯双眼圆睁，表情定格在最后一刻。&ldo;人去了。&rdo;手按佩刀，顾卿声音骤冷，眸中盈满杀气。校尉力士皆咬牙赤目，痛愤已极，刺心切骨。&ldo;暂且葬在此处，待返程归来，携其回京。&rdo;&ldo;是！&rdo;两名力士用力搓脸，抬起王纯的尸身，远远离开官道，寻一片稀疏林地，挖土掩埋。不立石碑，只横过两截断木，搬来数块大小不等的方石，做下标记，以待来日。&ldo;走！&rdo;力士回来，顾卿一声令下，马队再次启程。前方纵有龙潭虎穴，也要闯一闯。畜生胆敢拦路，必杀之而后快！行不到千米，天色渐暗，官道变得狭窄，路旁林木渐密。敏锐的直觉，预示着潜藏在暗处的危险。骑士同时拉紧缰绳，马速骤然减慢。&ldo;御敌！&rdo;单手缠绕马缰，顾卿丢开马鞭，长刀出鞘。校尉力士分散，两人擎起弓弩，五人横托长刀，余下弯弓搭箭，正对幽暗林中。嗖！破空声袭来，道路两旁骤现数十支火把。强弓如月，弓弦绷紧。黑色箭矢破开雨幕，直向顾卿等袭来。两名力士中箭，闷哼一声跌落马背。余下人没有躲闪，而是看准箭矢飞来的方向，开弓还击。林中接连传出惨叫，校尉一击得手，调转方向，再次拉开弓弦。