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大夫人没好气：“我不去，你嫌没意思，带上两个小的去，又体面又好看。”

祝承乾却耐心地说：“哪一家老爷赴宴带上姨娘的，你这就不怕丢脸？随我去，我替你选一件衣裳，那天见针线上送来春日新衫，也不见你穿。”

大夫人懒懒地倚在靠枕上：“就要奔五十的人，还打扮什么。”

祝承乾却饶有兴致地打开衣柜，口中道：“在我眼里，你还是咱们成亲时的模样。”

他捧出两件新袍，一左一右比划着：“墨绿黛蓝虽庄重，总嫌太严肃，我爱看你穿红衣。”

大夫人笑了：“一把年纪，还那样会哄人，我这辈子就是输在你这张嘴上。”

祝承乾笑道：“你我夫妻，我不哄你哄哪个？”

大夫人却警惕地看着丈夫：“你今晚可不大对劲，做什么亏心事了？”

祝承乾又翻出一袭降红织金大云纹如意衫，送到妻子面前：“这一身好，穿这一身？”

“你到底怎么了？”大夫人拨开衣裳，满目狐疑地看着丈夫。

“罢，那我走了，免得你胡思乱想。”祝承乾放下东西，竟然真转身要走。

大夫人这才急了：“给我站下。”

夜色渐深，最忙碌的东苑也静了下来，阖府上下养精蓄锐，预备明日的宴席。

祝镕的小院里，灯火才熄，争鸣就悄悄进门，轻声道：“公子，大老爷传话来，要您放心。”

他明白父亲的意思，养母该是改主意，愿意去东苑赴宴了。

明日就要带扶意和韵之去春明斋探望大姐，思来想去，最好还是让养母周旋在宾客之间无暇分身，他只是偶尔提了一句，父亲不仅答应，还替他做到了。

祝镕深知自己在父亲心中的地位，所以他从不追究生母与父亲到底有怎样的纠葛，至少他的存在，足以证明母亲昔日在父亲心中的分量。

如此一夜相安，隔天清早，国公府便正门大开，喜迎宾客。

午前最是忙碌的时候，男宾在东苑正堂说家国天下，女宾在西厅闲话看戏，客人们陆续登门，二夫人姜氏带着儿媳妇，一拨一拨地把人送进来。

宰相府来得迟些，自然也是他们的尊贵，老太太带着儿子媳妇们亲自迎到门下，祝承乾兄弟俩簇拥着老相爷，她与儿媳妇们搀扶宰相夫人，一行人到了东苑，众宾客无不侍立恭迎。

西厅里，宰相夫人挽着自家大孙女的手，左看右看，对祝老太太和二夫人道：“这孩子，比小时候更俊俏了，瞧着倒不像是两个孩子的娘，都是老太太和亲家母疼惜。”

老太太说：“托您的福，给我们家养了这样好的大孙媳妇。”

说着话，乳母将两个小娃娃抱来，宰相夫人一左一右搂在怀里，眉开眼笑地说：“我们家如今就缺这样大的娃娃，还是您有福气。”

老太太笑道：“大公子也该娶亲了，您只管等着抱重孙。”

宰相夫人却说：“延仕那孩子，庙里的老和尚说他要二十岁后成家，方能长久，这不拖到现在。老姐姐，您若有看着合适的孩子，可不能光想着自己的孙儿，也想想我家延仕。”

她说着，问随行的下人：“延仕呢，命他来给老太太磕头。”

老太太说：“别叫孩子们来做规矩了，难得自在一天，只管听戏喝酒，今日的戏极好，是您大孙女亲自选的。”

少夫人对亲祖母道：“奶奶，您和我家老太太坐坐，外头还要人支应，我先去了。”

于是留下一屋子老老少少的女眷们，少夫人带着丫鬟出来，迎面就遇见自家弟弟和妹妹。

闵延仕上前作揖道：“大姐姐可安好，好些日子没见您了，之前您生辰时，我也不得来请安，还请姐姐包涵。”

少夫人笑道：“你如今仕途亨达，最是忙碌的时候，知道你好我便安心了。”

说着话，见弟弟身旁的妹妹，亦是道：“初霖，你也来了，瞧着，是不是长高了些？”

闵家嫡女与兄长闵延仕一母同胞，其余兄弟姊妹皆是庶出，今日还有没能来的，而他们兄妹自然是宰相府的尊贵和体面，少不得随祖父祖母来赴宴。

闵初霖并不如哥哥那样尊敬庶姐，明艳的眉宇间透出几分不屑，淡淡道：“大姐安好，瞧今日这架势，如今您在公爷府当家了？”

少夫人温和地说：“我只是儿媳妇，凡事搭把手罢了。”她让开路道，“你们进去吧，我到外头去张罗。”

闵延仕欠身后，便往西厅里走，却听妹妹在身后问：“你们家的姑娘们呢，来了半天，也不见人影。”

少夫人道：“带着早些来的几位小姐们，往园子里逛去了。”

这一边，世家千金们散在园中赏花扑蝶，韵之悄悄离了她们，带上扶意往西南角来，本该有差事不在家的祝镕，神奇地出现在二人面前，领着她们到了春明斋门下。