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气氛变得安宁。投喂用的金属笼在小蒂姆接受治疗时就被收回，现在，笼子里换上了新鲜的活鱼再次被沉降到池底——小蒂姆吃过东西了，但欧申纳斯还没有。再次投放的笼子被刻意远离了安睡的人鱼，海神在确认过不会吵醒小蒂姆之后才游到了金属笼前。他看起来还不是很饿，比起笼子里无处可逃的猎物，笼子本身更令他感兴趣。海神绕着笼子游动，他花了不少时间去研究金属笼的结构，并试图把门轴卸下来。见识过欧申纳斯的捕鱼陷阱，现在大家很容易就能推测出他对笼子的兴趣来自何处：比起需要借助环境牢牢固定的网绳，金属笼无疑更加结实，也更便于筛选体型合适的猎物。如果一时不打算吃掉猎物，还可以用笼子把猎物困上一段时间。“可惜搬不走。”海神遗憾的表情似乎在这样说。之后，他划开了猎物的腹部，开始享用自己的美餐。血液在池水中扩散，或许是食物的气味传递到了蒂姆那里，小人鱼在睡梦中发出含糊的呢喃。柔软的，带着浓重鼻音的曲调让欧申纳斯暂停了进食，他回到小家伙的身边检查了一下，然后向着摄像镜头的方向做了一个“一切正常”的手势。海神的可靠让控制室里的人都安下心来，大家开始就小蒂姆日后的安置进行讨论：小家伙的伤情以及配合的程度比预计的要好，人鱼们的相处看起来也没有问题。如果接下来的两三天里蒂姆的伤势不出现反复，那么或许可以把他送到欧申纳斯活动的水域，让他在更放松的环境里恢复健康。——而且，欧申纳斯也不喜欢泳池，不能总是让他迁就人类的要求。讨论持续的时间不长，换好衣服过来的维多利亚她们只赶上了总结部分。维多利亚对大家的决定没有异议，她和控制台边的尼克打了个简单的招呼，就调出视频回顾起人鱼们在池底的互动。尼克试图和她搭话：“你觉得蒂姆能适应海神岛的水域环境吗？我是说，他看起来像是来自温带或者热带的珊瑚礁海域。”维多利亚暂停了视频，十分认真地思考了片刻才回答说：“人鱼对环境的适应性很强——但如果迪迪真的无法适应冷水环境，我们就得把他送到更暖和的地方了。”“好吧，”尼克想，“一个标准答案。”他有些泄气，但看着维多利亚专心于工作的样子，他又感到放松。早在学生时代，面前的女士就表达过自己单身主义的取向，能像现在这样作为同事从事共同热爱的事业，其实也是种幸运。过多的情感表达对双方都会成为负担，现在这样也没什么不好。自我安慰一如既往的有效，尼克很快就调整好自己的状态，跟同事们一起整理治疗时获得的蒂姆的相关信息。虽然距离初次发现人鱼已经过去半个多世纪，对人鱼成长过程的记录却依旧充斥着大片的空白。自然环境下的未成年人鱼总是被母亲保护得很严，偶然记录下的巧遇不足以让研究员们判断出蒂姆的准确年龄。但蒂姆的情况很特殊，在协会总部时，为了确认伤情，那里的研究员曾为他拍摄过x光片——如果以人类儿童作为参照，小人鱼的骨龄相当于人类十岁左右。这样的对照必然存在不精确，却已经是相当难得的信息了。研究员们为此振奋，也为此感到担忧：这个年龄的小人鱼应当还待在母亲的身边，蒂姆究竟是在什么情况下被人捕获，他的母亲又遭遇了什么，连串的问题不得不令人忧心。人鱼保护协会的系统记录中，没有出现失去孩子的人鱼母亲，也没有新的人鱼被发现的报告——没有消息在此刻算不上什么好消息，连给人留下的希望都是微弱的。糟糕的猜想存在于每一位研究员的眼中，大家只能刻意避过，把更多的注意力放在小蒂姆身上。屏幕中，小人鱼还在休息。欧申纳斯已经停下了取食的动作。大概是人造的水池太过熟悉也太过无趣，进食完毕的海神游回蒂姆的身边，也闭上了眼睛。室外似乎起风了，落在池底的光斑摇曳得很厉害。池水的深度无法和真正的海洋相比，来自水面的干扰搅乱了欧申纳斯入睡的打算。他睁开眼，望向水面时，神情有些无奈。池底的另一位睡客却对光线的变化毫无反应。海神侧过头，对着他的睡脸好奇地看了一会儿，然后慢慢摆动尾鳍，让自己游到小人鱼的正上方。摇摆的光将他的影子投向下方，笼罩住沉睡的小人鱼。尼克看到他又做出了那个类似祈祷的手势，双手放开时，水流轻轻拨动着指间半透明的蹼。因为那个手势，维多利亚的声音再次变得柔软。“一切都会好起来的。”她坐在控制台前，用手托住腮，微笑着告诉尼克，“海神在说，一切都会好起来的。”就像欧申纳斯所希望的那样，小蒂姆恢复得很好。人鱼们在泳池里住了三天，然后被运回了海中——小人鱼相当嫌弃庄园泳池。他用了小半天研究池壁上的瓷砖，然后，花了两天半去抱怨。“太狭小”“太荒凉”，欧申纳斯翻译了他的唱词，并对这些内容表示赞同。这期间，研究员们试图用鱼和贝壳安抚小蒂姆，以换取他对泳池环境的耐心。但他们失败了，蒂姆对他们的信任度还远远不到愿意接受礼物的地步。无计可施的人类很快妥协了，推车出现在池岸边。将人鱼抱离水面时，小人鱼不可抑止地挣扎起来。他的精神比刚到海神岛时好了太多，反抗时的力气也变得让人难以承受。尼克被那条金绿色的尾巴击中了腰侧，淤青持续了半个多月才渐渐消退。而在被击中的当时，有那么一瞬间，尼克完全感觉不到疼痛，也听不见身边同事的叫喊。之后被慰问时，他提起过自己的感受，同事们都认为他是因为剧痛出现了暂时性休克——但尼克坚称自己没有昏厥。因为他听见了人鱼的声音。不是小蒂姆，是海神的声音。焦急的、嘶哑的、气音一般的两个单音：“di、di。”而这并不是尼克的幻觉。当时在泳池帮忙转移人鱼的所有研究员都听见了，自获救以来，欧申纳斯第一次发出了声音。同事们如何震惊，当时的场面又有多么混乱，尼克毫无印象，只有那两个并不美妙的音节占据了他的整个大脑，他甚至花费了十几秒才做出扭头的动作看向欧申纳斯。感知能力如潮水般涨回，腰侧骤然反馈回的疼痛让尼克不得不弓起了背，但他还是努力伸长了脖子，好让自己看清海神的表情。这个姿势一定很傻，可那时候顾不上太多。尼克记得自己在欧申纳斯的脸上看到了惊讶，他似乎也在为自己的发声疑惑不解，手指反复在咽喉处触摸。而比海神反应更激烈的，是半个身子还挂在推车之外的小蒂姆。小家伙完全忘记了离水的恐惧，扑腾着把鱼尾收进推车上的水箱里，然后扒着水箱的边沿对着欧申纳斯惊奇地唱个不停。高音和甜美的转音让他的表达充满欣喜的意味，唱到激动的地方，小人鱼甚至还撑着水箱壁试图“站”起来。他的举动吓坏了原本还在发愣的研究员们，大家七手八脚地护住重心不稳的小人鱼，等到危机解除，才有人终于反应过来地“啊”了一声。“海神发出声音了！”发颤的嗓音如此宣告。所有人的视线都投向了水中的人鱼。欧申纳斯试探地张开嘴，气流带出了轻微的呵气声。他的表情由惊讶变成了困惑：这一次，他没能发出声音。失败的尝试并未带来失望，先前的单音已经足够让研究员们欣喜若狂。关于欧申纳斯的失语症，历任研究员有过无数假设，而随着时间的推移，假设的方向正变得越来越乐观——海神的失语毫无疑问是源自大脑皮层运动性语言中枢受损：他的发音器官没有问题，在和人类的接触中，他也能够学习和领会人类表达的意思。所有这一切都意味着一件事：欧申纳斯的失语症是可恢复的。如果欧申纳斯是人类，早在他表现出能够理解研究员们的意思时，相关的康复训练就可以开始了；但很可惜，人鱼的语言系统和人类的并不相通，欧申纳斯无法借由人类的语言正确锻炼发声部位，而人类所掌握的人鱼语言词汇量又少得可怜。“di”是个特殊的音节，它同时存在于人鱼和人类的语言中，发声简单，并且，自从小蒂姆来到之后，维多利亚一直在重复这个发音。欧申纳斯记住了它，然后重复了出来。这个事实是如此令人振奋，维多利亚·姆西克女士对昵称的偏好也因此在海神岛的记录中留下了浓重的一笔。而在欢腾之余，整座岛也开始期待：人鱼们已经被送回海里，接下来的共同生活能否让欧申纳斯重获歌唱的能力？没有谁预测什么，但高涨的工作态度已经说明了大家的想法。和人类的反应类似，回到海洋环境中的小人鱼也对自己的伙伴表现出了极大的热情。小蒂姆似乎原本以为欧申纳斯是天生无法发声，在意识到对方可以用声音交流之后，小家伙就开始黏在他身边喋喋不休。