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夜色渐浓，宫室陆续掌灯。提灯的中官行在两侧，火光照牵出一道长龙，映着红墙绿瓦，脊上坐兽，别有一番沉厚底蕴。比起来时，众人心境皆已不同。多年寒窗苦读，日夜不辍，现今终有所成。当可慰藉先祖，无愧父母族人期盼，荣耀乡里。最为人羡慕者，仍是谢丕同杨瓒。前者得天子正名，一甲已定，区别只在状元榜眼探花。后者得天子赐字，哪怕仍在二甲，入朝之后也可顺风顺水，青云直上，非他人可比。行在宫内，自不好多说。但不少人已打定主意，出宫之后必要设宴相请，不能如王忠李淳等与之莫逆，也要混个脸熟。拜座师，意味着在朝中站队，或多或少都有风险。和杨瓒攀交，则是向天子靠拢，非但没有风险，反而大有裨益。行经奉天门，城门卫已换岗。杨瓒留心瞅了瞅，没见到锦衣千户，微有些失望。摇了摇头，当下告辞众人，同李淳程文三人结伴，向客栈行去。夜风拂面，星月披肩。行经处，不闻人声，唯有灯火阑珊。拿人殿试之后，京城内的流言不再甚嚣尘土，而是渐渐平息。奉天子之命，为免打草惊蛇，锦衣卫暗中在城中寻访。正要寻到源头，线索忽然中断，连最初妄言的几名举子都消失无踪。得校尉回报，锦衣卫指挥使牟斌当即震怒。几个大活人就这样莫名其妙的消失？&ldo;继续查！&rdo;&ldo;掘地三尺，也必须把人找出来！&rdo;牟斌一声令下，北镇抚司的千户齐出，循着蛛丝马迹找到城北，却再次失去线索。天子还等着消息，东厂在一边看着。再查不出来，是要让那群宦官看笑话？！坐在北镇抚司大堂中，牟斌面沉似水。同知、佥事、千户、百户站了一地，均是大气不敢出。&ldo;说话，都哑巴了？！&rdo;&ldo;指挥，此事……&rdo;一名佥事壮着胆子开口，想争辩几句。不是大家伙不用心，实在是事情蹊跷。被牟斌一瞪，话到嘴边又咽了回去。&ldo;说！&rdo;佥事额头冒汗，正不知如何是好。门外忽有校尉来报，已查到几人踪迹。众人顿时都松了口气。&ldo;禀指挥使，共有四人，均在城西医馆。&rdo;&ldo;医馆？&rdo;众人面面相觑，校尉力士都快把城中翻遍了，秦楼楚馆都没放过，偏偏没想过医馆！非是锦衣卫做事不动脑筋。想想看，谁会没事跑到医馆里呆着？&ldo;可是医馆之人故意藏匿？&rdo;&ldo;回指挥，此事尚未查明。然四人均身染重病，已性命垂危。&rdo;&ldo;什么？&rdo;&ldo;怎么回事？&rdo;牟斌猛地站起，视线扫过众人，沉声道：&ldo;顾卿，马元。&rdo;&ldo;属下在！&rdo;&ldo;带人去医馆，就算抬，也把他们给我抬到北镇抚司来！&rdo;&ldo;是！&rdo;两人领命，点十余校尉力士，驰马赶往医馆。余下之人各自散去，一边念着指挥使脾气见长，一边交换着眼色。&ldo;天子金口玉言，亲自为谢贡士正名，这暗地里冒坏水的，不管是谁，都得……&rdo;一名百户单手在颈项上比划两下，同行几人纷纷点头，表情中都带上了狠色。等那几个龟儿子进了北镇抚司，管他秀才举人，都要松快松快！自太宗时起，因纪纲犯事，锦衣卫便一直被东厂压着。今上仁厚，忌惮早年之事，厂卫更被压制，刑房里的灰都积了厚厚一层。早前关在诏狱里的犯官，只要不是罪不容诛，便是关到你发疯，也不动你一指头。遇到李梦阳这类，更是客客气气请进&ldo;上等&rdo;牢房。遇到节假日，牟指挥使更会亲自探监，和李侍郎举杯对饮，邀月谈心。殿试之前，京城传出流言，涉及春闱贡士，影射内阁大学士，天子震怒，令锦衣卫详查。牟斌不敢怠慢，办事的人更像是打了鸡血，一天十二个时辰，恨不能用竹棍支起眼睛，全用来找人。北疆的事情，有外出的缇骑，各地的镇抚使，轮不到自己。京城里这档子事，可是难得的表现机会！不表现立功，如何升官，如何领赏？天子亲军也要过日子！于是乎，指挥使当众发话，校尉力士如猛虎出笼，无需刑科驾帖，稍有蛛丝马迹，便穷追猛打。一旦握住实据，当即押到北镇抚司。&ldo;天子震怒，阁老在背后推动，甭管是谁，有什么背景，进来了就别想再出去。&rdo;&ldo;谢阁老？&rdo;流言直指谢丕，谢迁怎么做，都是师出有名。&ldo;不是。&rdo;透出消息的千户摇摇头，神秘道，&ldo;是李阁老。&rdo;&ldo;嘶‐‐&rdo;几人倒吸一口凉气。李阁老？&ldo;别不信！&rdo;千户手按刀柄，刻意压低声音，道：&ldo;你们以为科场舞弊是小事？是没经历过早年！要我说，这个往谢贡士身上泼脏水的，纯属自己找死。自己死了不要紧，怕还要祸及家人。&rdo;&ldo;有那么严重？&rdo;&ldo;那些朝官怎么说来着？李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。&rdo;千户顿了顿，&ldo;内阁首辅是刘大学士，尚不及李大学士之谋，你们以为，李大学士出面，这事能善了？&rdo;几名百户互相看看，接连咽着口水，都有些头皮发麻。刘大学士脾气火爆，李大学士轻易不怒。同为阁老，偏偏是后者，让如狼似虎的锦衣卫万分忌惮。一物降一物，当真不能从常理解释。半个时辰不到，四个重病之人就被抬到北镇抚司。牟斌亲自察看，眉间皱得能夹死苍蝇。&ldo;让吕经历过来，拿本官的帖子，到太医院请王医官。&rdo;&ldo;是！&rdo;校尉领命退下，牟斌站在堂上，虎目微眯。殿试前尚且生龙活虎，偏巧锦衣卫寻人时就病了，还病得快要死了？经历过成化弘治两朝，见识过万妃时厂卫的手段，牟斌似想起什么，表情愈发阴沉。王医官被请到北镇抚司，见到并排躺在地上的几人，二话不说，放下药箱，逐一诊脉。北镇抚司的人上门，果真没好事！若非是吕经历来请人，还以为自己犯了事，要到诏狱里走一遭。两盏茶的时间过去，王医官收起手，取出一瓶丸药，直接交给校尉，道：&ldo;温水调兑服用。&rdo;人事不省，服不下去？直接灌！堂堂锦衣卫，还要他来教？王医官只管救人，这四人是什么来历，是犯事还是蒙冤，半句不问。身处北镇抚司，旁边站着一群锦衣卫，聪明人都该少看少问。必要时，嘴巴都要留在太医院。收起药箱，王医官起身要走。牟斌开口道：&ldo;王医官且慢。&rdo;&ldo;指挥使何事？&rdo;&ldo;以足下之见，这四人可是真病？&rdo;都快病死了，还能有假？诧异一闪而过，王医官道：&ldo;这四人确是重病，以在下诊断，应是染了风寒，又误了诊治，今已病入骨髓。稍晚半日，便是神仙也救不回来。&rdo;&ldo;是病，不是毒？&rdo;牟斌问得直接，王医官摇头。&ldo;不是。&rdo;毒药不是仙药，以王医官的经验，不会诊不出来。既被否定，牟斌便不再多问。遣人送走王医官，暂将四人囚押在镇抚司内，待其醒来问话。病成这个样子，再关入牢房，不用一个时辰，直接可以收尸。当日，北镇抚司上下又是彻夜未眠。隔日，牟斌午后入宫觐见。未几，乾清宫暖阁内便传出几声脆响，竟是天子摔碎了茶盏。&ldo;事出御史府？&rdo;&ldo;禀陛下，臣遍寻线索，捉拿妄言之人，确已查证属实。&rdo;怪只怪传话的仆人行迹不密，被锦衣校尉抓住尾巴，一路摸到闫桓附上。&ldo;一个佥都御使，怎么会有这么大的胆子！&rdo;弘治帝连咳数声，脸色涨红。宁瑾捧上温水，也被一把推开。&ldo;继续查！&rdo;弘治帝疑心更深，越是抓不到实据，便越是认定，必是哪个藩王在背后捣鬼，闫桓不过是一个棋子，摆在台面上，随时可以丢弃。阴差阳错之下，闫桓已被打上&ldo;藩王同党&rdo;的烙印。&ldo;是！&rdo;