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只要钱粮到位，不愁招募不到精兵，对抗不了鞑靼。弘治帝不顾内阁劝阻，坚持大量发放盐引，虽有清理勋贵外戚的考量，最终目的仍是为筹备边军的粮饷。可惜时不待人，天不容情。盐引之事未全，弘治帝便已万年。现今，多数盐引尚未下发，边军仍是缺衣少粮。对抗大举进犯的鞑靼，胜算只在五五开，还是从乐观考量。李御史并非怯战，实是在做最稳妥的打算。宣府距京城仅三百余里，堪为北直隶门户。一旦鞑靼骑兵突破宣府，长驱直入，兵指顺天，正统年间之事恐又要重演。&ldo;必须固守！&rdo;李进不敢冒险，也不能冒险。宁可担负胆小的名声，也不能贸然行动，赌那不到五成的胜算。张俊则不然。镇守宣府多年，与鞑靼骑兵交战不下十次。张总戎深知可延汗的狡诈。出兵尚可拖延时间，向朝廷飞送快报，请求京军增援。固守城池，躲在城垣之后，看似稳妥，实则已将弱点暴露给对方，明摆着告诉鞑靼，己方兵力不足，士气不振，放心来打！&ldo;贼虏不少知兵之人。虏首麾下六名万户，各个能征善战。更有国朝逆贼投奔，为其出谋划策。今番兴兵来犯，连营二十里，必不肯善罢甘休，轻易撤兵。&rdo;&ldo;固守城垣实非万全之计，分兵镇守关隘，遣快马至大同等处报信，并埋伏奇兵，趁虏不备跃起伤敌，方为上选！&rdo;张俊口才不及李进，军事素养实是高出一筹。奈何说破嘴皮子，李御史仍是雷打不动。派遣的夜不收接连回报，鞑靼开始拔营，正向新开口、新河口等处分兵。情况紧急，再耽搁不得，张俊咬牙，双拳紧握，恨得双眼赤红。&ldo;两位，且听咱家一句。&rdo;始终保持沉默的刘清终于开口，道：&ldo;咱家以为，李御史之言固然稳妥，然鞑靼狼戾不仁，凶残成性，所过之处必生灵涂炭。将兵躲入城垣，边疆百姓定将遭受大难。&rdo;刘清袖着手，一身素色圆领衫，苍老的面容沟壑遍布，每一句话，都饱含着历经风雨的磨练和智慧。&ldo;咱家不敢言知兵，只知太宗皇帝迁都神京，以天子之尊为国守门，护万民平安。边军之责，理在守土卫民，拒敌于外。&rdo;力战不敌，英魂可慰。守城不出，眼睁睁看着百姓被铁蹄蹂躏，拍着胸口问一问，是否对得起埋骨草原的先烈英灵。至此，刘清敛眉垂目，不再多言。李进沉默了。张俊用力握拳，扫李进一眼，再不同他争执，直接号令麾下边将布防，并向各卫所调兵，踞守险要处埋下伏兵。参将游击抱拳领命，全身披挂，各自点兵出发。待张俊离开，李进仍是眉头深锁。看向刘清，不禁道：&ldo;刘公公，此番实是冒险。一着不慎，必致贼虏长驱直入，危及神京！&rdo;&ldo;李御史仍持议固守？&rdo;刘清眉毛也不抬，坐在椅上，愈发显得苍老。李进摇头，话说到那个份上，继续坚持己见，无视边民危难，他成什么人了？&ldo;以本官之见，不若速遣人至太原府，联系晋王，督天成、灵丘等卫增援。&rdo;&ldo;太原？&rdo;刘清咳嗽两声，面上闪过一丝冷笑。&ldo;刘公公以为不妥？&rdo;岂止不妥。刘清仍是冷笑。晋王那点心思，自以为藏得好，实际早被锦衣卫东厂查明。遣人至太原，远不如遣快马飞驰回京，乞朝廷增兵。朝廷和藩王间的角力，出身御马监，曾为东厂颗领班的刘公公一清二楚。只不好同李进明言。自圣祖高皇帝时起，晋王府便镇守太原。没有实据，纵然是他，也不敢透出半点消息。引来朝中言官口诛笔伐，难做的不只是厂公，恐怕还会殃及太子殿下。内廷出来的都知道，管不住手不打紧，绝不能管不住嘴。最终，在刘清的干预下，李进偃旗息鼓，采纳总兵官张俊之议，放弃坚城不出，同意分兵驻守各隘口，发民壮加固柴沟等堡，于隘口土堡前设置拒马，遣出大量夜不收，日夜侦查敌情。大同副总兵黄镇得讯，亲自率兵增援，同宣府总兵官张俊合兵万全右卫，共计一万五千人，共同御敌。六月己酉，鞑靼骑兵猛攻新开口。大军压境，铁蹄隆隆，刀剑争鸣。参将李稽持枪上阵，拼死迎敌。黄镇、张雄各率所部相距于虞台岭，严防鞑靼突进。日暮时分，残破的城垣被鲜血染红。李稽身负重伤，麾下十不存一，趁夜退守一处边堡，被几倍的兵力围困，危在旦夕。新开口一失，布防必将全线崩溃。总兵官张俊亲率三千人增援，中途遇到鞑靼埋伏，张俊落马，挥刀砍死三名鞑靼骑兵，斩杀一个千户，没擦破一点皮。结果却自己扭伤脚脖子，走路一瘸一拐，上马都成问题。面对麾下惊疑的目光，张总戎脑门鼓起青筋，直接爆粗：&ldo;看xxx的看！扶老子上马，追！&rdo;追至中途，遇到都指挥曹泰的援军，双方合议，再次分兵。曹泰疾驰鹿角山，张俊继续驰援新开口。两日激战，李稽重伤被救，曹泰却在鹿角山遇到鞑靼主力，陷入苦战。参将张雄率兵救援，一同被困在山涧，力竭战死。快马飞报入京，边军已同鞑靼邀战数日，胜少败多。自总兵官张俊以下，无论千户百户，总旗兵卒，几乎人人带伤，个个染血。左参将李稽的长枪折断，不少边军的刀都卷了刃。退至万全右卫城时，巡抚都御史李进和镇守太监刘清带人出城增援。因大军多出城同鞑靼鏖战，两人聚起的多是民壮，并无多少战斗力。唯一能同鞑靼骑兵对抗的，只有锦衣卫镇抚使和东厂密探。这样一支杂牌军，自然挡不住鞑靼铁蹄，却为张俊争取了时间，保存住边军主力。战后清点，都指挥使曹泰、游击将军张雄战死，边军战死二千一百六十五人，战马损失六千五百余匹。伤者无算。鞑靼乘胜劫掠，却发现边民多已躲入城中，除带不走的锅碗瓢盆，一粒谷子都没留下。原来，张俊出兵时，李进和刘清都没闲着，遣人大量招募民壮，并告知边民，鞑靼将来，留在城外恐遭兵祸。身处北疆，几乎每年都要遭一回鞑子。无论耄耋老人还是垂髫孩童，都知晓事情厉害，见有边军同里长敲着铜锣召集，二话不说，扛起粮食，赶着牲畜，抬腿就走。房子被烧可以再建，家什丢了可以再置办，即便是粮食被抢，朝廷也会赈济。若是人没了，一切都将成空。于是乎，张俊在前方苦战，李进刘清在后方动员，里外配合之下，鞑靼打了胜仗，却是半点好处没得着。恼怒之下，首领小王子下令，不走了！就地扎营，接着打！事实上，他想走也不行，麾下的部落首领压根不会答应。出发前说得天花乱坠，什么粮食金银任搬，女人牛羊任抢。结果怎么样？人死了不少，连条羊腿都没捞着！总兵官张俊拼上老命，边军死伤惨重，鞑靼也不是铁打铜铸，自然被砍死砍伤不少，粗算也达到千数。这么大的损失，不找补回来，可延汗的后院都要起火。鞑靼再次扎营，决意和边军死磕。军情愈发危急，张俊、李进、刘清都急得呕血，连续向京城派遣快马，目的只有一个：撑不住了，求增援！接到飞报，内阁兵部绷紧神经，一致同意派兵。面对外敌来犯，内阁六部向来没有腿软过。皇帝被抓都能另立新帝，大明文武怕过谁！然在派遣援军一事上，朝堂之上却出现争执。从军情考虑，兵部尚书刘大夏希望从太原、大同等地调用卫军。内阁却不同意，认为当派遣京军。刘大夏也是火爆脾气，敢和内阁首辅刘健拍桌子的主，对方不给他一个合适的理由，坚决不肯让步。刘健气得嘴皮子发青。理由，什么理由？藩王有不臣之心，一朝手握兵权，恐将为祸社稷？这能说吗？说出去，不乱也会生出乱子！就在刘尚书和刘大学士吹胡子瞪眼，随时可能撸袖子的时候，皇太子朱厚照突然横插一脚，放言道：&ldo;两位先生别争了，孤要效仿太宗皇帝亲征！&rdo;刘健和刘大夏同时顿住，齐齐瞪眼，头转得快了些，差点扭到脖子。&ldo;殿下？&rdo;是他们年老耳聋，听错了吧？半点不体谅老臣的担忧，朱厚照握拳，继续放出豪言：&ldo;孤要领兵十万，饮马草原，扫平鞑靼！&rdo;