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弘治年间，美洲白银尚未流入，宝钞虽也贬值，却还没成为废纸，白银更是实打实的硬通货，一百两便足够一家五口舒舒服服过上不少时日。杨瓒手中银票不下三百两，单书童便怀揣十余两现银，百余贯宝钞，可想而知，杨举人，现下该称杨贡士，半点不差钱。差人飞送喜报，得来的赏钱有多有少。杨瓒有原身的记忆，自然取过一只荷包，不假书童之手，亲自递与差人。&ldo;劳烦足下，请喝几杯水酒。&rdo;差人受宠若惊，忙不迭抱拳行礼。举人老爷见得多了，如此礼待，实是首例。差人隶属五城兵马司，面对贩夫走卒，多飞扬跋扈，肆行随意。然面对这些读书人，尤其是春闱得中的贡士老爷，实不敢有半点不敬。这位杨老爷年纪不大，观其言行举止，莫名有几分熟悉。心头忽闪过一个名字，差人悚然，姿态变得更为恭敬。杨瓒笑了笑，不以为意，吩咐书童取来赏钱，打点客栈上下，仍与李举人等一同前往贡院看榜。不为其他，跟上大部队，不搞孤立主义，总是有好处。事实证明，他做对了。离开福来楼，先后遇上几波人，都是前往贡院的举人，其中便有高中会元的董王已，及紧随其后的顾九和等人。众人或坐车，或步行，一路谈笑，澜衫轻动，神采飞扬，行过之处都似有了墨香。贡院之前，五城兵马司的官兵和顺天府衙役拉开长列，维持秩序。亦有官员大户的家人候在一旁，眼神发亮。榜下捉婿不是虚话，只因眼前都是官兵，自不能如乡试随意。先看准了，回头打听清楚，才好下手。杨瓒等人到时，恰逢贡院正门大开。两名青衣官员手持榜单，张贴在墙面之上，当即引来一阵骚动。&ldo;杨贤弟，我等先去看榜。&rdo;虽知榜单不会消失，众人仍显得十分激动，纷纷涌向前，不时有人被踩掉鞋子，扯破衣袖。杨瓒不想凑热闹，逆着人潮退后几步。见不远处有小贩担着担子，似在卖炊饼，引得书童目光流连，笑了笑，道：&ldo;杨土。&rdo;&ldo;四郎？&rdo;&ldo;且去买两个炊饼。&rdo;书童脸红，四郎一向不喜吃这个，必是看到自己嘴馋，方才如此。&ldo;四郎，何必浪费银钱，待回了客栈……&rdo;&ldo;无需多言，买来便是。&rdo;半大小子，吃穷老子。他早该注意到，以杨土的年纪，一个包子如何能够饱腹。看榜之后，自顾自返回客栈必是不行，定然要呼朋引伴，置办几桌酒席。哪怕为日后考虑，他也不能躲闲。过了会试，殿试已是板上钉钉。既然没了选择，纵前路曲折，障碍随处可见，也要继续走下去。彷徨无用，懊恼亦是无用。当下理应拓展人脉，汲取更多&ldo;本土&rdo;知识，其后拜访座师，为职业生涯做好规划。官场非他所愿，然寄于&ldo;杨瓒&rdo;之身，背负一族期望，便容不得他乱来。有舍有得。想要在大明活下去，活得更好，终不能一意孤行，必要有所妥协。众举子冲到榜下，杨瓒却立在人后，好心情的看着书童啃炊饼。如果不是性向问题，他应已有了孩子。算算年纪，大概和杨土差不了许多。前生能顶着家人压力，也不愿违背心意，更不想带累他人，今生可还能如此？嘴角笑容渐渐隐去，杨瓒忽又有了抱头冲动。会试放榜，京城目光齐聚贡院。当此时，几匹快马飞驰入玄武门，马上骑士皆一身缇衣，为首者头戴忠静冠，腰束金带，手持一枚腰牌，上刻锦衣卫北镇抚司字样。门旁守军见此腰牌，迅速让开道路。待快马飞驰而过，皆长舒一口。这队缇骑从北边来，不似逮捕人犯进京，倒似要传送紧急军情。守城卫卒对视一眼，登时心惊，不由得握紧长矛。莫非北边又出事了？不善巳时末，聚在榜下的举子陆续散去，贡院前开始恢复往日宁静。登榜者无不面带喜色，有个别情绪激动的，已是眼含热泪，浑身颤抖，几欲癫狂。未中榜者多面带失落，意气消沉。同是洒泪而归，前者泪中含笑，后者却满腹心酸，只愿求得一醉。怀揣志向、年富力强的举子，多能很快振作，返回客栈，收拾起行李还乡，此后发奋苦读，以备三年再考。有几番不中的举人，已是无心再战，或寄信家人，或寻朝中同乡，设法吏部报上名去，待有空缺时，可得以授官。举人授官，多是外放，府州罕见，县衙二尹、学官乃为常例。有撞大运或确有实干才能者，偶尔会得县令官印，然多是偏远地带，例如西南诸地，或极北贫县。饶是如此，也比空等在家中的同科要好上许多。若在任上表现突出，未必没有晋身京城，位列朝堂的机会。能够一路披荆斩棘、入京春闱的举子，少有笨人。哪怕一时钻了牛角尖，日久也会渐渐想开，各谋出路。有穷死的秀才，可没有困死的举人。纵观科举兴起的历代王朝，无不如此，明后尤甚。待众人散去，书童已是四个炊饼下肚，不期然打个饱嗝，引来杨瓒轻笑。书童顿时满脸通红，低下头去，讷讷不再出声。&ldo;无事。&rdo;杨瓒负手身后，笑道，&ldo;能吃是福，你尚且年幼，理该如此。&rdo;书童仍是不出声，脸色更红。杨瓒摇摇头，知晓过犹不及，不再多言。少顷，果见书童脸上红潮消退，渐渐恢复平日模样。主仆二人立在路旁，并未引来他人注目。反倒是行过的举子，或谈笑自若，或欣喜若狂，或苦闷慨叹，或怅然若失，引得杨瓒频频转眸，表上不显，心中已有了思量。看来，之前在客栈的表现还是有些出格。不是不好，而是太好。初入官场，最怕被人注意。身为一只小虾米，理当哪里凉快哪里歇着。没搞清楚状况，也没有靠山在后，胆敢冒尖出头，分明是等着被吞入鱼腹。运气好，能留得性命。运气不好，炮灰都没得做，直接尸骨不存。可惜，事已至此，后悔不可取。好在殿试尚有一月，足够他理清思绪，加以转圜。思量间，李、王、程三人已向他走来。三人均在榜上，都被取为今科贡士。然只有王忠面带喜色，李、程二人皆是喜中带忧，表情有几分复杂。盖因王忠列在百名之内，二甲有望。李淳、程文同在百名之后，程文更在二百名之后，殿试九成会列入三甲，与期望差距太大，怎不令二人心苦。同进士，如夫人。二甲、三甲首名都为&ldo;传胪&rdo;，含金量却是相聚十万八千里。宁为二甲鸡尾，不做三甲凤首。不登榜便罢，中了贡士，却要做个同进士，于自认才具颇佳、有一番报复的举子而言，称得上是不小的打击。见到三人神情，杨瓒不动声色，只恭手道喜，多余之言一句未说。劝解？先时示弱定当白费。对方心胸宽大，或能领受好意。若遇心胸狭窄之辈，怕会以为他刻意讥讽，暗中嘲笑，往胸口捅刀。不该说的别说，不该做的别做。有的时候，&ldo;好意&rdo;会同&ldo;自以为是&rdo;挂钩。前事不忘，后事之师。职场经验摆在面前，容不得杨瓒轻忽。&ldo;我四人今科同榜，实是幸事。&rdo;很快，李淳和程文压下复杂心情，出言道：&ldo;理当庆祝一番。&rdo;此言一出，不只杨瓒松了口气，王忠亦然。不患寡而患不均。凡事只怕对比。喜悦稍散，王忠早意识到不对。好在李、程二人不是心胸狭窄之辈，自行开解，四人并未产生龃龉。&ldo;在下做东，两位仁兄都别同我抢。杨贤弟年幼，也莫要同为兄争抢。&rdo;&ldo;放心，我等自要吃大户。&rdo;心情一好，几人不由得开起玩笑。请客和年龄有什么关系？杨瓒故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先时的一点隔阂也烟消云散，对杨瓒的好感更上一层。说到兴处，王忠更道，家中有一亲妹，年少芳华，蕙质兰心，堪为良配。李淳不知底细，现出惊讶之色。程文则道：&ldo;休要信他。骗了我不算，还要骗杨贤弟？&rdo;&ldo;程兄何出此言？&rdo;&ldo;蕙质兰心或许不假，年少更是不假。&rdo;程文点着王忠，道，&ldo;你且问他，芳龄几何？&rdo;