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于是乎，三辆刻有长安伯府标记的马车，三名充作车夫的锦衣校尉，成为杨小探花回乡省亲的&ldo;标配&rdo;。车夫曾目睹杨瓒挥舞金尺，抽昏庆云侯世子的威武姿态。听到要护送杨侍读回乡，自然是一万个乐意。留在京中，不外乎巡城，查找奸细，审讯疑犯都没他的份。出京就不同了。临近年尾，各路山盗水匪多会趁机拦路，打劫过往返家的行商。若有哪个不开眼，拦截伯府马车，被几人遇见，多少也能松松筋骨。车夫是夜不收出身，几日不挥刀就浑身难受。锦衣卫听着威风，京城之内仍要谨言慎行，连疑犯都不能随便砍。哪有刺探草原，和鞑靼互砍的时候顺心。想想离京之前，几个老弟兄咬牙切齿的样子，车夫禁不住咧嘴。运气好，旁人羡慕不来。白羊口卫地处要道，连通京师和镇边城。凡延庆卫居庸关等处的快马，往来传递军情，多经此处。杨瓒一行到时，卫所官军正修整地堡墙垣。驿站的驿丞和小吏都前往帮忙，只有一个年过五旬，断了一条胳膊的老卒应门。见到关防路引，老卒立刻拉开门栓。&ldo;老爷见谅，前几日雪大，压垮了西边的垛墙。这两日忙着整修，又要巡逻，人手不足，驿丞便带着几个吏目前去帮忙，只留小老儿守门。&rdo;口中称老，动作却丝毫不满。说话间已升起火盆，又自后厨提来热水，摆出几只杯盏。&ldo;驿站中都是茶叶沫子，没什么好茶，就不让老爷见笑了。杯盏都还干净，老爷用些热水，暖暖身子。&rdo;&ldo;多谢老人家。&rdo;坐到桌旁，杨瓒捧起茶杯，问道：&ldo;我先时进京赶考，曾路过此地。观驻扎卫军，足有千人之数，为何会人手不足？&rdo;&ldo;老爷说的可是二月间？&rdo;&ldo;正是。&rdo;&ldo;不奇怪。&rdo;老卒坐回到矮凳，一边拨着火盆，一边道：&ldo;二月里，有鞑靼游骑绕过独石堡，坏了龙门卫的墙垣，抢走不少牲畜粮食，还杀了人。朝廷调遣边军严防长城内外，杨老爷见到的八成就是。&rdo;杨瓒哦了一声。杨小举人的记忆有些模糊，只记得卫中严防，驿站也被占满，无处落脚。最后只能带着杨土绕远路，赶到昌平州歇了一夜。几人闲聊时，驿站外又飘起大雪。老卒推开门板，看着阴沉沉的天空，道：&ldo;都说瑞雪兆丰年，今年地动天灾不断，明年许能是个好年头，田里能多打些粮食，家中有余力，也好送孙子进卫学，识上几个字。&rdo;听老卒提起卫学，杨瓒不觉竖起耳朵。&ldo;先帝圣明，今上必也是明君。&rdo;老卒真心道，&ldo;不提旁的，只是增建卫学，许军户子弟读书，就是天大的恩典！&rdo;&ldo;老人家觉得此项政令甚好？&rdo;&ldo;自然。&rdo;老卒笑道，&ldo;不巴望儿孙科举，只望能多认识几个字，不是睁眼瞎。将来子袭父职，也能有个晋身的机会。甭管是谁给天子出的主意，小老儿一家都是诚心感谢。若能见上一面，必让孙儿磕头。&rdo;听着老卒的话，杨瓒不禁满脸通红。按理，他不是这么脸皮薄的人。可就是控制不住，连脖子都开始泛红。&ldo;杨老爷这是怎么了？&rdo;&ldo;没事。&rdo;杨瓒扇扇袖子，&ldo;八成是一路吹风，乍然暖和起来，有些受不住。&rdo;&ldo;可要移走一个火盆？&rdo;&ldo;不必。&rdo;杨瓒摇摇头，根本不是火盆的缘故，移走自是没用。又过两刻，雪不见停，反而越下越大。杨瓒站起身，透过门缝，见遍地银白中，一辆骡车艰难行来，似随时会被大雪淹没，不觉感慨，当真如诗中所言：人似游面市，马似困盐车。&ldo;雪实在太大，若杨老爷不急赶路，可在此处歇上一晚，待雪停再走。&rdo;留下这句话，老卒拉下门板，冒雪走出驿站，提起灯笼，为困在雪中的骡车引路。杨瓒先问过杨庆三人，又询车夫意见。&ldo;雪大倒是不怕。&rdo;车夫道，&ldo;卑职在，自不会让杨侍读出岔子。只是天色渐晚，车行速度必会拖慢，赶不到下处驿站，怕要在野外过夜。&rdo;&ldo;既是这样，便在此处歇上一晚。&rdo;骡车上正是赶回的驿丞，得知杨瓒是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出几间上房，多添两个火盆。&ldo;天冷，杨老爷早些歇息。如要吃食茶水，唤一声便是。&rdo;&ldo;多谢。&rdo;杨瓒递过一枚银角，驿丞没有推辞。待几人回房，驿丞寻出剪刀，剪下大半递给老卒。&ldo;你这是作甚？&rdo;&ldo;难得遇上出手大方的。&rdo;驿丞道，&ldo;总旗别嫌少。&rdo;&ldo;什么总旗。&rdo;老卒站起身，拍拍短袍，&ldo;多少年的老黄历了，还提它作甚。&rdo;驿丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。对方一条胳膊换了他这条命，天大的恩情，这辈子都不能忘。当夜，寒风卷着大雪，打在窗楞上，阵阵钝响。躺在榻上，身上压着两层厚被，杨瓒依旧觉得冷。冷得睡不着，只能睁眼望着帐顶，摸出随身的青色玉环，想起离京前顾卿说的话，愣愣的出神。婚事当慎？翻过身，借雪光描摹玉上的花纹，杨侍读突然生出咬牙的冲动。不是对顾卿，而是对自己。早知会心烦，就该问个清楚！如此没胆，当真该找块豆腐一头撞死！太原，晋王府王府西苑在地动中垮塌，苑中的歌女舞女皆被移到存心殿后两庑。加上西苑中的侍女，共占去二十余间厢房。三十多人聚在一处，为居住安排，难免有些口舌。争执不下，惊动宫人，当即拿下带头几人，绑起来送入柴屋。&ldo;王妃娘娘仁慈，你们也该识趣。&rdo;扫过被堵住嘴，仍挣扎不休的两个舞女，宫人眼中闪过一道冷光。西苑里竟藏着这样两个妖精，勾得王爷魂不守舍，摸黑前往西苑，连自身的安危也不顾。如不是这场地动，王妃娘娘还被蒙在鼓里！&ldo;带走！&rdo;如今知道了，自然不能放过。既为娘娘，也为她自己，这两个必不能留！那个牵针引线的乐工一样不能留。经过早先几件事，还以为他必忠于娘娘。没想到，貌似忠厚内里藏奸，推出一个刘良女，就为掩住这两个。&ldo;呜呜！&rdo;被拉走时，两个美人终于知道不好。刘良女从柴院出来的样子，她们都亲眼见过。被糟践成那副模样，王爷哪里还会再看她们一眼？想要求饶，嘴却被死死堵住。挣扎不休惹恼仆妇，被狠踹两脚，当即疼得弓身在地，脸色煞白。见有一个舞女彩裙染血，仆妇大惊，宫人双眸冷凝。&ldo;还等什么，带走！拖拖拉拉，是想和她一起进柴院？&rdo;仆妇悚然，顾不得其他，拉起两女，一路拖往柴院。&ldo;谁敢多嘴，就和她们一样的下场！&rdo;宫人表情冷厉，在场之人均噤若寒蝉。后宫中，晋王妃得报，仅是挑了挑眉，连良医也懒得唤。&ldo;生下来也活不了，何必费事。王爷还没有嫡子，要那些玩意作甚。&rdo;宫人垂首，在外八面威风，在晋王妃跟前，连大气都不敢喘。翘起鲜红的蔻丹，丰润红唇牵起，晋王妃冷笑道：&ldo;倒是那个立下大功的刘良女，被王爷宝贝的什么一样。你前头说什么来着，胆小如鼠？可真是看走了眼。&rdo;&ldo;王妃娘娘恕罪！&rdo;宫人跪在地上，连连磕头。直到到额前一片青肿，头顶方传来声音：&ldo;起来吧。事儿没办好，就要想法弥补，磕头有什么用。&rdo;&ldo;是。&rdo;颤巍巍起身，宫人咬紧嘴唇。碰巧也好，处心积虑也罢。总之，那个得了王爷恩宠的女人，必须死！省亲二在驿站休息一夜，杨瓒一行重新启程。雪仍在下。鹅毛般的雪花被风卷着，仿如挦绵扯絮，洋洋洒洒，飘了满目。驿丞和吏目帮忙套车，查看过马匹车厢，特地捧来几卷粗布，盖在木箱之上。&ldo;多谢。&rdo;杨瓒拢着衣领，取出两枚方形官银，递与驿丞，道：&ldo;权当谢意，还请莫要推辞。&rdo;驿丞笑着接下，又让吏目牵来一头老骡。&ldo;大雪没膝，路都埋住了。杨老爷从京城来，这几位壮士怕不好认路。别看这头骡子缺牙老迈，却是多次驮粮出关。杨老爷带上，多少有些用处。&rdo;