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原本，朝鲜君臣想送美女。自永乐朝起，每隔数年，朝鲜便送美女入明。然而，除了太宗皇帝的宠妃，朝鲜美女极少能在天子后宫熬出头。先前朱厚照选妃，朝鲜也曾动过心思。却不知是何因由，送出的女子都被遣还。皇后不敢想，妃嫔都没捞着。退一万步，求个末等采女，照样千难万难。皇帝后宫之路走不通，明朝使臣，成为最佳选择。尤其顾晣臣，年少有为，前途无量，哪怕做个小妾，都是祖坟冒青烟。美人送上，顾榜眼却分毫不为所动，直接又给送了回来。正使不收，他人有心，也不能收。朝鲜君臣无奈，只能改成金银器皿，珍贵药材，好歹挽回些面子。六月底，明朝使臣启程归国。比起来时，队伍中多出十几辆大车，都是朝鲜君臣所赠，单药材，便有二十箱，兑换成金银，绝对是不小的一笔数目。朝鲜国君不能亲送，安排亲信大臣出城十里。&ldo;上使一路顺风！&rdo;顾晣臣拱手，登上马车。马蹄声声，车辙压过土路，卷起阵阵烟尘。送行众人站了许久，方才感叹一声：&ldo;上使为人磊落，不计前嫌相助我等，实是好人啊！&rdo;顾晣臣坐在马车，半点不知，自己被发了好人卡。即使知道，也不会放在心上。何况，这样的好人卡，多收几张也是无妨。与此同时，谢丕所乘官船，已抵达登州卫，卸下的&ldo;木材&rdo;，都被捆绑起来，装上马车，运往京师。时间紧迫，也为掩人耳目，运回的都是银矿石。需熔炼之后，方能铸造官银。回到国内，谢丕仍不敢掉以轻心。沿途均由卫军护送，更有自京城赶来的锦衣卫，把守马车四周，不许闲杂人等靠近。&ldo;陛下有令，欲营造豹房，需上等木料千余。谢郎中旅途疲惫，然圣命不可违，还请日夜兼程，赶往神京。&rdo;&ldo;臣遵旨。&rdo;这批银矿石，朱厚照无心交给六部。内府有工匠，可自行熔炼铸造。思及作为掩饰的木料，干脆大笔一挥，将原有的虎城、豹房和鹰房拆毁，空下地方，重新搭建作坊，以&ldo;玩乐&rdo;为掩护，充铸造官银之用。言官直谏，朱厚照压根不予理会。土地是朕的，房子也是朕的。是拆是建，都是朕自己出钱，不动国库分毫，干卿何事？天子一意孤行，和朝臣再度僵持。为&ldo;豹房&rdo;之事，朝堂火药味愈浓。注意力集中到豹房之事上，对江南之事的反应，自然慢了半拍。等回过神来，江浙的官员已是调的调、免的免。尤其宁波府，整座府衙，六品以上的官员，几乎被一网打尽。只剩几个经历知事，每日里战战兢兢，等着新府尹上任。刘公公的战斗力没发挥出一成，多数官员即告落马，愈发感到寂寞。无聊之下，想起船工的遭遇，袖子一挽，开始清算城内赌坊。&ldo;都给咱家关了！&rdo;敢开赌坊，定然势力不小。但再有势力，遇上东厂番子也是白搭。青皮混混，江湖中人？长刀砍下去，照样歇菜。关停两家赌坊，搜出的藏银竟达十万！银钱之外，更搜出几本账簿，看到记录在纸上的名字，刘公公嘿嘿冷笑，二话不说，直接向江浙布政使司，按察使司递帖子。&ldo;府衙的官手长，三司的官手更长。没想到啊，这布政使按察使也就罢了，一省学政，竟和赌坊扯上关系。&rdo;刘瑾眯眼，看到账簿上记录的银钱流向，冷笑不停。看到最后几个名字，多不认识，但送出的银两却是翻番。&ldo;抄录一份，送到杨佥宪处。找几个信得过的番子，仔细审审赌坊掌柜。&rdo;&ldo;是。&rdo;&ldo;去请刘玉过来，他送来的消息，帮了不少忙，咱家也该当面道谢。&rdo;&ldo;是。&rdo;刘瑾在江浙大展拳脚，杨瓒仍没登岸，同顾卿暂留双屿港，搜寻谢十六等匪首下落，顺便和押兵船的番商谈谈心，交流一下生意经。周、肖两位指挥使都没闲着，分别率领兵船，同熊指挥使一同巡查附近海岛，不放过任何可藏匿处。奏疏已经写好送出。剿匪的功劳，卫所官军占大头，杨瓒仅在末尾留名，顾卿更是名字都没有。锦衣卫行事，需得保密。为顾卿论功，当由北镇抚司奏请，天子钦定。放下笔，杨瓒抻个懒腰，捏捏后颈，似能听到关节咔吧作响。这要唤人，房门忽被敲响，传来顾卿声音。&ldo;杨佥宪，京中来人。&rdo;杨瓒忙起身，&ldo;请进。&rdo;房门打开，见到门外之人，杨瓒不禁有些诧异。&ldo;赵佥事？&rdo;来者不是旁人，正是锦衣卫南镇抚司佥事，赵榆。杨佥宪的计划赵榆此次南下，身怀两道命令。&ldo;锦衣卫北镇抚司千户顾卿，剿匪有功，升同知，赐飞鱼服，赏金十两，银一百五十两，绢帛十匹，宝钞五万贯。&rdo;&ldo;敕钦差南下都察院佥都御使杨瓒，剿匪有功，授中顺大夫，赏玉带。赏金十两，银五十两，珊瑚树一株，珍珠一斛，宝石两盒，绢帛十匹，宝钞三万贯。&rdo;敕令宣读完毕，顾卿杨瓒分别领旨谢恩。赐服金银便携带，俱送入长安伯府。将黄绢交由两人，赵榆的任务即告完成。&ldo;恭喜顾同知，杨佥宪。&rdo;南下之前，牟指挥使透出话，江南事了，即有乞致仕之意。按照永乐朝留下的规矩，历代锦衣卫指挥使，无论是否出身勋贵，必须执掌过诏狱。北镇抚司现有同知一人，佥事两人。行事谨慎有余，魄力不足。常年跟随牟斌办事，建树不多，算是不功不过，难以服众。这样的人压在头上，北镇抚司不出声，南镇抚司也不会服气。相比之下，顾卿出身勋贵，才能兼备，较德焯勤。入锦衣卫之后，屡次建功，擢其为指挥使，明显更合适。天子下旨升顾卿为同知，大加封赏，即是表明态度，不出意外，牟斌之后，接任锦衣卫指挥使之人，必将是顾卿。思及此，赵榆难免有些羡慕。然也仅止于此。出身和官职，决定两者的路截然不同。自国朝开立，尚未有南镇抚司佥事升任锦衣卫指挥使。一则，南镇抚司掌锦衣卫内部事务，抓捕得罪的都是同僚。纵然坐上高位，也未必安稳。二则，习惯南镇抚司规矩，接管北镇抚司，定然左支右绌，束手束脚。既无可能，羡慕乃至嫉妒，实无必要。待顾卿接过黄绢，想起此行目的，连少许的羡慕都消失无踪。&ldo;下官此行，是为清查江浙镇抚。&rdo;品级改变，态度也随之变化。在顾卿面前，赵榆少去几分随意，多出几分郑重，更多则是肃然和谨慎。&ldo;此事，我已知晓。&rdo;江浙事发，牟斌即怀疑当地镇抚使出了问题。经淮安扬州，屡次遇到事故，更将可能性提高到九成。&ldo;赵佥事可带足人手？&rdo;&ldo;顾同知放心，下官已安排妥当。&rdo;&ldo;那便好。&rdo;顾卿点点头，没有继续问。南镇抚司办事自有章程。纵然是锦衣卫指挥使，也不可多问。知晓人手足够，准备妥当，顾卿便撂开手。如赵榆支应不暇，需要帮忙，自会出声。两人商议时，杨瓒正身坐在桌旁，一遍遍看着敕令，似不在意，耳朵却竖了起来。出于习惯，两人未避开杨瓒，说话的声音却不高。杨瓒竖起耳朵，也只能听个大概。清查江浙镇抚？据他所知，南京也有锦衣卫衙门。清查江浙，南京六部可以瞒住，当地的锦衣卫衙门却是未必。对方会作何反应？杨瓒蹙眉，总觉得赵榆的来意，并不如话中简单。表面之下隐藏着暗流，仅一层窗户纸隔开。欲探究竟，却发现纸后还有玻璃，半点捅不破。沉思时，顾卿赵榆已商议妥当。赵榆无意多留，行礼告辞。杨瓒在桌旁神游，经顾卿提醒，才乍然回神，向赵榆回礼。&ldo;赵佥事一路辛苦，可先歇息。明日，本官遣人送赵佥事登岸。&rdo;&ldo;多谢。&rdo;赵榆笑着道谢，转身离开。房门关上，杨瓒按了按额心，心里仍是十五个吊桶打水，七上八下。起身走到榻边，面朝下扑倒。眼尾余光扫过，绯红映入眼底，倏地支撑起双臂，以最快速度坐起。