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当帝国王师还在刀弓甲休整的时候，暗夜仕女号便在几艘战列舰的护卫下早早启程，以最快速度赶回帝都。雷欧纳德不关心政治，但他知道公主这样急急忙忙，是为了回帝都部署人力，防止一些狼子野心的家伙在公爵倒台后趁机兴风作乱。现在是个大好时机，正好能扫除盘踞在帝国中央敌对势力。就连对政治不敢兴趣的雷欧都知道这是个千载难逢的机会。人类的兴奋和跃跃欲试仿佛也感染了人工智能，他在例行检查的时候都忍不住一蹦一跳，惹来了船员们不少抱怨。&ldo;够了雷欧，&rdo;伊布放下手里的扳手，&ldo;你今天是怎么了，就跟上了发条一样。平时可没见你工作这么积极。&rdo;缇忒拉在旁边捧着大脸：&ldo;肯定是发春了。&rdo;她的两个哥哥纷纷附和。&ldo;你们几个！当心我今晚断你们的暖气！&rdo;雷欧暴跳如雷。这时候厨娘西莉亚走过来，一脸焦急和茫然。&ldo;哎呀，雷欧，&rdo;她喊道，&ldo;你看见薛定谔和巴普洛夫了吗？我怎么找都找不到它们。&rdo;雷欧在船上搜索了一遍，没有发现一猫一狗的身影。人工智能确认在暗夜仕女号上没有他看不见的死角，每个地方他都能纳入眼底。而他没有看见猫和狗。也就是说，它们不在船上。他快速调取了监控录像，发现飞船停泊在刀弓甲的时候，那两只动物偷偷从船上溜下去了，再也没回来过，而那时候他正忙着和银河伪娘歌姬说话，竟然没注意到！&ldo;哦，真该死。&rdo;雷欧顿时觉得万念俱灰，&ldo;我把约书亚的储备粮弄丢了，他准会杀了我的！&rdo;年过六旬的帝国宰相格林华德撩开厚重的天鹅绒窗帘，凝望窗外阴云密布的天空，浓云中不时有闪电划破长空，看来一场雷雨近在咫尺。&ldo;又到帝都的雷雨季节了。&rdo;宰相自言自语。他放下窗帘，房间便陷入一片昏暗之中。他没有开灯，而是坐在窗前开始冥思。这可以说是他每日的功课，他需要一个不受打扰的安静氛围来思考过去、未来、人生和国家。宰相十分苦恼。帝国王师大获全胜的消息从前线传来，举国上下一片欢腾，按理说格林华德也应该高兴高兴，毕竟威胁帝王御座的逆贼又少了一个。但此刻年迈的宰相却一点儿也开心不起来。‐‐下一个就是他了。格林华德担任宰相一职已经超过十年，之前则任职财政大臣，可以说自从踏上仕途以来，就从未离开过帝国的权力中枢。他十分感激提拔他的先帝，曾发誓为帝国鞠躬尽瘁。现在想来，自己年轻时真是既莽撞又单纯。如今的格林华德早已不同于往日，官场上的摸爬滚打让他变得圆滑、成熟、内敛，依照那些年轻人的说法，就是&ldo;老奸巨猾&rdo;。先帝早已过世，现在坐在王位上的是他的女儿诺雅一世。将来入住白耀宫的则会是她的女儿。不知从什么时候开始，格林华德悄悄地改变了。他不再是那个一腔热血的青年。他尝过权力的滋味，那太过甜美，以至于任何人都会沉醉其中，无法自拔。格林华德就像嗜酒贪杯之徒一样眷恋权势（他从不否认这一点），在他活着的时候，他不仅要让自己坐稳这把交椅，更要让自己的家族后代进入帝国的中枢，开枝散叶，最终变成一棵根深蒂固的大树，从国土中汲取养分，同时荫蔽这个国家。过去有不少家族都这样做到了（比如贝叶斯伯爵家，不仅在军政中举足轻重，还时常和王室联姻，以至于家族中的任何一个后代都流着帝王血脉，拥有王位继承权），但他们无不是从纳思尔一世陛下踏上不坠之星的土地起就追随他的幕僚臣子，像格林华德这样从一介平民跻身帝国贵胄的可以说是绝无仅有。格林华德想把这样的奇迹延续下去。首先是要把家族中的年轻人输送到各个职位上，这点他已经做到了；然后是和王室联姻。不幸的是第二步失败了。他没能成功地让自己的孙女成为王妃，原本天衣无缝的计划却被婚礼前夕的一场命案给破坏了。安诺特王子进了棺材，接下来继承王位的是他的妹妹，格林华德可没有孙子能派去和公主结婚（他也不认为自己孙女的姿色能引诱公主）。不过没关系，他有一个远房侄子年龄刚好，或许可以试一试。格林华德必须抓紧时间，在自己退出权力的漩涡之前将一切安排妥当，让家族的伟业步入正轨。倘若在女王退位、公主登基之前他还没做到，那么一切努力都会付诸流水。宰相知道公主比谁都恨他，他们之间隔着安诺特殿下的血海深仇，而公主的好帮手、年轻的贝叶斯伯爵更不会容忍他。虽然宰相一向勇敢无畏，但还没胆大到像温内特公爵那样派出刺客的程度。现在帝国的第一继承人是阿尔薇拉公主，她之后则是达雷斯&iddot;贝叶斯（原本应该是公爵的女儿穆赛娅，但她被废除了继承权，而且据说被公爵的残部带走了，至今找不到踪迹）。他们两人一起遇害的可能性微乎其微。假使宰相无法趁公主尚未登基时站稳脚跟，那么改朝换代的腥风血雨必将让他失去所有。轰隆‐‐雷声震撼着玻璃和宰相的耳膜。他觉得头脑一阵轰鸣，过了好一会儿才听见有人在敲门。&ldo;谁？&rdo;他问，&ldo;我吩咐过不许打扰的。&rdo;门外传来管家的声音：&ldo;老爷，有一位客人来访。&rdo;&ldo;今天的日程表上没有会客一项。&rdo;格林华德说，&ldo;是什么尊贵的客人，竟然不请自来？&rdo;管家有些犹豫：&ldo;这……是一位很特殊的客人，她说一定要见您……&rdo;格林华德望向窗外浓云密布的天空。这么快就来了吗？&ldo;请她进来吧。&rdo;管家离去后不久便带着另一个人上了楼，格林华德听见了他们的脚步声。管家亲自为客人开门，等客人进屋后恭恭敬敬地把门关上。房间里只有格林华德和客人两个人。宰相吃力地转动脖子，正巧一道闪电划破天空，靛蓝色的光照亮了昏暗的房间。客人的相貌在一瞬间被电光勾勒出来，而后又没入了黑暗中。宰相垂下头：&ldo;原谅老臣年迈，无法站起来向您行礼了，殿下。&rdo;&ldo;无妨。&rdo;客人说，&ldo;我只是来找宰相说说话，又不是和您比身高，您站不站起来都一样。&rdo;&ldo;殿下的大驾光临让老臣惶恐不已。老臣听说王师还有一周才能到达帝都，殿下怎么这么早就回来了？&rdo;&ldo;我归心似箭，于是马不停蹄地赶回来，一下飞船就赶来您府上。&rdo;&ldo;殿下如此匆忙，是有什么要事吗？&rdo;&ldo;有一件礼物要送给宰相，希望您能收下。&rdo;格林华德这才发现客人手上拿着一把冲锋枪，他吓得差点从椅子上跳起来。她怎么敢！宰相心想。就算是帝国的继承人，杀了人一样要依法判刑！她怎么敢杀我！出乎意料的是，客人没有开枪，而是走到房间放书桌的角落，把枪放在了桌子上。&ldo;这是击杀了叛贼温内特的那把枪，很有纪念意义，我打算给它赐名&lso;荡寇神枪&rso;，放在国立博物馆里，您觉得如何？&rdo;一滴冷汗从额头上流下来，格林华德没有去擦，这会暴露他紧张的事实。现在房间这么昏暗，客人绝对看不见他的样子的。&ldo;全凭殿下的意思。&rdo;他回答。&ldo;既然是荡寇神枪，理所当然要用来剿杀逆贼佞臣。希望宰相大人能用得着它。&rdo;客人顿了顿，又说，&ldo;我还有另外一件礼物。&rdo;说着她拿起桌上的签字笔，又抽了一张纸，在上面写了几个字。&ldo;这件礼物也十分珍贵，恐怕不能和神枪一起赠给宰相。不如请您在两者中挑选一件吧。&rdo;&ldo;老臣衷心感谢殿下的慷慨。&rdo;她在威胁我。宰相想。不过我不会正面回答她的。客人没有追问宰相到底选哪一件，而是话锋一转，说道：&ldo;我听说您有个侄子，和我年纪差不多，住在偏地。不如把他召到帝都如何？只不过偏地到帝都路途漫长，途中如果出了什么意外就糟糕了……&rdo;宰相的后背都被冷汗浸湿了。客人又说：&ldo;我记得您还有晚辈在财政部工作。现在内乱已平，我打算整肃一下朝纲，首先要清查财政预算，好好整治一下官员的贪污腐败。不知道您的晚辈们能不能帮上什么忙？&rdo;格林华德对财富没有什么兴趣，但家族里的年轻人就不一定了。财富和权势通常相伴相生，常人追求了其中一个，难免会同时对另外一个垂涎欲滴。&ldo;宰相大人出仕帝国已经几十年了，这些年来的功劳苦劳，母亲和我都看在眼里，记在心上。如今宰相大人年迈体虚，差不多也是时候告老还乡、含饴弄孙、颐养天年了。您如果觉得合适，可以随时说出来，不用把重担都往自己身上揽。我还很年轻，还有比您多许多倍的时间，朝廷里也有不少年轻人，必然不会辜负宰相的期望。&rdo;