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周成年不禁有些急了：&ldo;我们断无这般心思的。二伯娘若不提，谁会想到这些？&rdo;周立年摇了摇在冷水里浸得通红的手，笑了笑：&ldo;因此，我们不可痛快答应下来。若说过继，平常人家总爱挑年纪小的，抱过去一点点养大，不是亲生也是亲生了。二伯娘如何偏要挑我？便是过继了去，就不怕我向着本家？&rdo;这些事周成年却是从未想过，不由得愣愣无法回答。周立年也知哥哥憨厚，当下道：&ldo;依我看，无非两个原因。第一，伯娘的身子怕是不行了，挑个小的去，只怕等不及长大。&rdo;周成年不由变了面色：&ldo;伯娘虽则时常用药，也不至……&rdo;周立年叹了口气：&ldo;伯娘若有心过继，二伯去世时便该寻一个了，摔盆扶灵，面上也好看些。此时才提，不是被逼得厉害，就是身子已然支撑不住了。&rdo;他看着砧板上鱼肉，又笑了一笑道：&ldo;都说二伯娘陪嫁丰厚，二房的家业，除了那宅子之外，据说都是二伯娘的陪嫁。这些，将来只怕都是绮妹妹的，不会分给过继的儿子。然而若是儿子小，亲身养大了，总有些母子情份在，怎忍心就一文不留？是以才挑个年纪长些的，也不图承欢膝下，只为了将来二伯坟上香火不断罢了。将来陪嫁给妹妹带走，宅子留下，再薄薄分些银子，也算是过得去了。&rdo;周成年听了半天，讷讷道：&ldo;若有这宅子，再有些银子，也足够了。本不是我们的，分多分少也……&rdo;周立年笑起来道：&ldo;我也是这般想。宅子银子皆可不要，若是能得京里吴大人少许提携，便胜过这些无数了。&rdo;周成年仍旧不明白：&ldo;那二弟为何不答应？&rdo;周立年叹了口气，知道这哥哥心眼太实，遂道：&ldo;伯娘此时再无别人可选择的，容易到手之物，难免不够珍惜。须知雪中送炭才暖人心，此时‐‐尚未到送炭之时。哥哥快去生火吧，既是不能在家中过年，提前吃个团圆饭也是好的。&rdo;周成年懵懵然去灶下点火，直到灶里红通通烧起来，方才隐约琢磨到弟弟的意思，是想再拖一拖，拖到二房被逼无奈的时候再答应此事，二房自然会更加感激几分，自必会对弟弟更好一些。他终于想通了这一点，忍不住回头看着弟弟，嗫嚅道：&ldo;可，可若是这般，是不是‐‐是不是有些……&rdo;周立年脸庞也被灶下火焰映得微红，轻轻一笑道：&ldo;哥哥放心，便是没有此事，这些年二伯娘照顾有加，我也不会断了二伯坟上香火。只是‐‐毕竟不是亲生之子，若不用些心思，这亲戚情分也是不牢的……&rdo;周成年不知他说的亲戚到底指谁，欲待再问，周立年却已经小心翼翼倒了点油，开始煎鱼。哔剥声响起，腥香味儿飘出来，周成年见弟弟神色认真，到了嘴边的话，不由得慢慢又咽了回去。七房这边吃团圆饭不提，杨嬷嬷那里回去复了命，谈起周七太太，不由得摇了摇头：&ldo;怕七太太是不肯的，毕竟也只有两个儿子，立年少爷又是有出息的……&rdo;吴氏愁眉不展：&ldo;少不得，我亲去寻七婶说说？&rdo;此时天都黑了，绮年赶紧拦着：&ldo;外头冷，娘要去也不是此时。这事，七婶婶不愿也是常理，须得慢慢地说。若是娘就这般急急地去了，不免让人觉得我们是挟恩思报，七婶婶是答应呢还是不答应呢？若是不情愿，继过来反而伤了两家和气。&rdo;吴氏听着有理，不由不打消了出门的主意，叹道：&ldo;若是七婶不愿，可到哪里去找呢？不然‐‐去族长房里抱一个？&rdo;族长是周家四房，出过三个举人并五六名秀才，无论声望身家，在周家族中都是最盛，因此才奉四老太爷做了族长。四房子息繁盛，成年的儿子有三四个，小的也有两个，还有一个肚子里的，经大夫看了，都说是男丁。杨嬷嬷先摇了摇头：&ldo;不是老奴小人之心，若是抱了四房的儿子来，将来这家业，怕也都是四房的了。&rdo;吴氏悚然一惊。依她的想法，将来自己的陪嫁是都要给女儿带走的，剩下一座宅子，随便给了继子也罢。可若真抱了四房的来，将来少不得继子当家，按家业薄薄给女儿备一份妆奁，也说不出什么来，可不是女儿吃亏么？想来想去，还是自己没有儿子的缘故，皆因丈夫多病，生了女儿便艰难了。不由得这眼泪又要下来：&ldo;我苦命的儿……&rdo;