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他当时听了这话，宛若看到了一座隐形的金山。他虽家贫貌陋，但好歹也算是半个读书人，又在书院里做事，隐娘虽是孟山长的女儿，但毕竟是私生的。他细细琢磨了一番，想自己若是勾引隐娘，隐娘必定会受宠若惊，至于孟府，不提别人，孟小姐一定会大力支持，孟小姐支持孟老夫人自然也不会反对，而只要他娶了隐娘，孟山长必定会在暗中对自己多有优待，孟府财可敌国，从指缝中漏一点给他，也足够他富贵下半生的了。范舍长当时自觉下了很大的一盘棋，哪曾想到隐娘是个心比天高的人，非但不能被他所用，还想反过来利用她，甚至异想天开能搏个正式的孟府小姐的名份。横生昏迷中已经抬了下去，难道他还真得要提审孟清婉不成？县官仿佛看见脚底下有一个深渊，他正在慢慢地向下滑。九如道：“不如先传隐娘的母亲过来问话。”县官如同抓了根救命稻草，连忙吩咐衙役传柱子娘上来过堂。柱子娘自从隐娘出事之后，就一直卧病在床，勉强过堂问话也是说一句轻咳两声，她体态清瘦，模样也说得过去，虽半老徐娘，但也风韵犹存，旁人见了还没等她招供，心里就先信了个十成十。“大人要问我与那孟府老爷的私情？”柱子娘的脸上露出悲愤之色，“我守寡半生，大人何凭何据污我清白。”县官为官多年，虽一多半在这风平浪静的书城，但也知道在大明朝寡妇不好惹，尤其是守寡多年的寡妇，弄个不好背上个毁人清白，逼死节妇的罪名那他后半辈子的前程也就到此为之了。九如开口道：“大人也是为了隐娘的案子，夫人若是清白，自然无人可毁，夫人若是知道什么，便说些什么，大人才好为隐娘鸣冤。”柱子娘这才平静了下来，摸了下眼泪道：“我丈夫阿天是孟府老爷的随从，当年孟府大火，他被烧死了，这么多年来我一直当是个意外。丈夫死后，我与隐娘两个孤儿寡母相依为命，后来又收养了柱子，孟府体恤我带两个孩子不容易，就提出来让隐娘去府上做工，我也就欣然应允了，为免隐娘生事，丈夫阿天的死我一点也没跟隐娘说。可是前一阵子隐娘总是私下里旁敲侧击，盘问当年阿天身死的往事，还说阿天不是意外死的，乃是叫人放火给烧死的。”县官问：“那隐娘有没有跟你说过，这个放火烧死你丈夫的人是谁？”柱子娘摇了摇头：“有一天，她拿了一副画来问我，问那画上的人是不是阿天，我问她这画是从哪里拿的，她又不肯实说。”县官道：“这副画还在吗？”“隐娘又给收回去了，但那副画，画得的确是阿天。”柱子娘眼里含泪地道，“那事没过多久，家里就遭了一回贼，后来隐娘便叫人给谋害了，如今想来这当中多少有些蹊跷的地方，或者正如隐娘所说阿天是叫人给害死的，隐娘察觉了什么，这才又叫人给谋害了。”昭然开口：“柱子妈妈，你这么说是不是心里是已有怀疑的人了。”柱子娘认得昭然，知道他雇佣了柱子干活，还贴补了他们家不少钱，因此和善地点了点头，犹豫了一会便咬牙道：“我怀疑孟老夫人！”县官连声道：“休得胡言，孟老夫人不过是一介女流，又是年老体衰，隐娘是个十七八岁的大姑娘，老夫人哪里可以掐死她？”九如问：“为何是孟老夫人？”柱子娘道：“阿天死之前，曾经跟我说过，让我们小心孟老夫人也就是白梅，我问他为什么要小心白梅，阿天只叹了口气。后来我去孟府接活，听人说孟老夫人祖上乃是能人异士，老夫人虽是一介女流，但气力却不亚于一个壮年男子。横生是老夫人捡回家里来养的，能让他拼死维护的，除了老夫人还能有谁？”县官只觉得眼前一片漆黑，天眩地转，他左右瞧了一眼，心中有些深悔不该做这些门面之事将小圣人给卷了进来，倘若没有小圣人，他岂不是可以先想办法敷衍住柱子娘，另外再谋良策？他脑子里正千啼百啭，门外有衙役满面惊慌地走了进来：“大人，养仙居闹鬼，老，老夫人在那里叫鬼给吸走了阳气……”“莫要胡说！”县官一拍惊堂木。“老夫人怎么样了？”九如开口问道。衙役收神道：“来人说是老夫人死了，养仙居乱成了一团，已经派人去通报山长了。”昭然拉了拉九如的衣袖，九如起身道：“这里面恐有蹊跷，不如我们去这养仙居瞧瞧。”县官摸了一下自己的乌纱帽叹气着点了点头。－－－－养仙居是孟府所开的茶堂，平日里接待得都是城中的雅人。县官前脚才出得孟府，此刻顶着星月又回去，本来满心疲惫，可是看到了孟老夫人的死状顿时觉得脑子清醒。养仙居分两层楼，楼下是大堂，卖茶试茶，楼上则是包房，供客人们品茶说事，老夫人就死在楼层最末端的包房里，也是专给孟府之人所用的包房。孟老夫人半歪在椅子上，大张着嘴巴，眼睛瞪得滚圆，生似连着眼珠子也脱眶而出，她的脚下有几串脚血印，那脚印不像是人留的，倒像是人死肉腐的骷髅走过，血印一直蔓延到了门口，便不知所踪，县官只觉得背脊之上都冒出一丝寒气。养仙居的掌柜一边抹着汗一边道：“老夫人要了一壶盐姜茶茶，便吩咐我们不要打搅她，今天来了一批新茶，试茶的客人特别多，我们也就没留意到二楼的状况，等送走了客人，这才想起不知道老夫人走了没有，我便上楼隔着帘子叫老夫人，叫了几声也没听见老夫人的回话声，只好掀开帘子一瞧，老夫人，老夫人已然……”他说着牙齿上下打战，可见当时吓得不轻。县官强撑着道：“本朝虽然能人异士辈出，但不得妖言惑众，这里头……来龙去脉，本官自会查得一清二楚！”昭然瞧着孟老夫人眼睛直直地方向开口问道：“窗子外面是什么地方？”“窗外是本仙居的天井，平日里晒茶用的。”掌柜低头瞧了一眼昭然，还是回答了他的问题。昭然扒着窗口看了一眼道：“好高的茶架！”众人走到窗边，果然见窗下即是一只木制的茶架，掌柜道：“不瞒各位大人，这城里老少爷们用的茶叶一多半都是出自本仙居，库里面囤货多，有些新茶潮气大，便需要拿出来翻晒一下。”“老夫人不经常来的养仙居吗？她一定不知道二楼的天井里有这么高的晒茶架子。”昭然又道。掌柜的点点头：“老夫人虽然过去也来过，但往常都是跟少爷小姐一起来，单独过来得的确不多。”县官不耐地道：“老夫人难得来一趟你们茶店，就死在了店里，你们居然什么也不知道？”掌柜悚然一惊，连连摆手道：“今日里是真忙，小店里的人都在大堂，很多客人可以作证。”县官心里郁闷，这妖眚作怪，简直比书院山长家中出了凶案的庭报还难写，他冷笑道：“这是与不是要等过问过了话才知道。”掌柜满面的沮丧，只得老老实实跟着衙门师爷回去做笔录，等他走了县官连忙道：“今日大家也累了，不如各自先回去安息，等仵作的验尸结论出来，我们再另行议过。”他说得时候心里便有些忐忑，果然那尊小骷髅摇了摇头：“不管这只血脚印是谁留下的，他都需要准确地知道孟老夫人何时会单独来这间包房，孟老夫人即然并不常来养仙居，那么这个凶手不是外人，多半正是孟府中人。”县官苦着脸看向九如，九如牵着昭然的手依然平稳地道：“那我们就再去孟府瞧瞧吧。”－－－－几番一折腾，到了孟府，已是辰时，天上星月无边，倒扣穹顶似的笼罩着书城，飞花不时地从山顶飘落人肩，县官坐在马车里有一种匪夷所思之感，他过去为着前程都不曾夜以继日的做过事，如今干着自毁前程的事情倒需这般卖力。