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第5章 牛存节三（第1页）

公元908年，即开平二年的二月，春风尚未完全吹散冬日的寒意，牛存节的职业生涯又迎来了新的转折。他从右监门卫上将军的职位上，转任为右龙虎统军，驻扎在繁华而又充满历史沉淀的洛阳。这一年，对于后梁王朝来说，是充满挑战与机遇的一年。王师在上党遭遇了挫败，晋人乘着胜利的东风，步步紧逼，泽州这座要害之城，眼看就要落入敌手。

河南留守张全义，面对这突如其来的危机，没有选择坐以待毙。他召见了牛存节，这位在战场上屡建奇功的将领，共同商议对策。牛存节，这位身经百战的将军，没有丝毫犹豫，他毅然决定率领本军及右龙虎、羽林等精锐部队，前往支援上党。

军队行进至天并关时，牛存节停下了脚步。他凝视着前方，眼中闪烁着坚定的光芒。他对诸将说道：“此次行动，虽然我们并未接到朝廷的明确诏旨，但泽州乃是要害之地，绝不能有失。”他的话语，简短而有力，却透露出他对国家、对民族的深深忧虑与责任感。

当时，晋人新胜，士气如虹，而牛存节所率领的军队，则是在匆忙中集结，士气与装备都略显不足。然而，牛存节却凭借着过人的智谋与勇气，带领军队悄然前行，连夜奔袭泽州。当他们抵达时，恰巧遇到守城者已经放火呐喊，以响应即将到来的外军。刺史坚守在衙城之中，面对这突如其来的变故，显得有些不知所措。

牛存节的到来，无疑为守城将士注入了一剂强心针。他刚踏入城门，晋军便如约而至。面对强敌，牛存节没有丝毫慌乱，他立即部署守御，将有限的兵力发挥出最大的战斗力。晋军四面围攻，甚至开凿地道试图入城，但牛存节却以彼之道还施彼身，也开凿隧道与晋军在地道中交战。双方在地道中展开了殊死搏斗，晋军虽然勇猛，但在牛存节的巧妙布置下，却始终无法前进。同时，牛存节还利用强弩射击晋军，被射中的人马都洞穿而过，场面惨烈。

经过十三天的激战，晋军死伤众多，最终不得不焚烧营寨而退。泽州，这座要害之城，在牛存节的英勇守护下，得以保全。太祖得知此事后，对牛存节的功绩赞不绝口，多次给予赏赐，以表彰他的忠诚与勇敢。

五月，牛存节因功升任左龙虎统军，并充任六军马步都指挥使，他的军事才能与领导力得到了更广泛的认可。十月，他又被任命为绛州刺史，开始了他在地方上的治理生涯。

时间如白驹过隙，转眼间便到了公元909年，开平三年的四月。牛存节再次被委以重任，被任命为鄜州留后。六月，刘知俊在同州反叛，并迅速被任命为同州留后。不久之后，牛存节也被加封为检校太保、同州节度使，他的地位与声望再次提升。

到了乾化二年（公元912年），牛存节又因功被加封为检校太傅，并晋封为开国公。他对军队的要求始终严格，始终保持警惕，就像敌人随时会到来一样。这种高度的警惕性，使得他的军队始终保持着强大的战斗力。

先前，州中的井水都是咸苦的，无法饮用。当并州人、岐州人前来逼近州城时，有人担心士兵会因为口渴而无力抵抗，城池可能会在旦夕之间陷落。然而，牛存节却展现出了他非凡的领导力与智慧。他恭敬地祭拜天地，虔诚地祈祷，然后选择地方开凿了八十多口井。这些井的水都是甘甜的，因此人马都有了足够的饮用水。众人都认为这是牛存节至诚之心的感应，对他的敬仰之情更加深厚。

从八月到第二年的春末，人马都未曾解甲，始终保持着高度的警惕与战斗力。最终，他们击退了敌寇，保卫了家园。牛存节因此被加封为同平章事，并被召见入宫。末帝对他进行了慰问与勉励，并给予了丰厚的赏赐。十一月，他又被加封为开府仪同三司，赐予食邑一千户，同时被任命为郓州节度使。

公元913年，即乾化四年，牛存节的职业生涯再次迎来了新的高峰。他被加封为淮南西北面行营招讨使，负责控制淮河沿岸地区。在他的努力下，边境得以安定，百姓安居乐业。

然而，同年冬天，蒋殷占据徐州反叛的消息传来，打破了这份宁静。牛存节当时正率领大军驻守在颍州，得知蒋殷的逆谋后，他秘密地将情况上报给朝廷，并立即奉诏与刘鄩一同讨伐蒋殷。他们驻扎在埇上，准备迎击即将到来的敌人。

淮南的贼寇朱瑾率兵前来救援蒋殷，距离宿州只有两舍（一舍为三十里）的距离。然而，当他们听说牛存节的大军已经到来时，却立即丢弃了粮食和铠甲，逃跑了。这一幕，无疑是对牛存节威名的最好证明。最终，徐州被平定，朝廷下诏加封牛存节为太尉，以示嘉奖。

然而，长期的征战与劳累，也让牛存节的身体逐渐透支。到了夏天，他患上了消渴症和痟病（一种风寒病）。当时河北正在用兵，末帝命令他率领军队驻扎在阳留，以增强刘鄩的声势。牛存节虽然身患重病，但他的忠诚与愤慨却更加坚定。他从未提及自己的病情，在料敌和治军方面反而更加严厉。他的这种精神，让士兵们深受感动，也更加坚定了他们战斗的决心。

然而，病情却并未因为牛存节的坚强而有所好转。当他的病情恶化时，朝廷下诏让他回到汶阳养病。然而，这位英勇的将军，却在第二天就离开了人世。在临终前，他告诫儿子知业、知让等人要忠诚和孝顺，没有谈论其他事情。他的离世，让所有人都感到悲痛与惋惜。他被册赠为太师，以示朝廷对他的哀悼与敬仰。

牛存节，这位勇猛慷慨、有大节的将军，无论是野战还是守城，都是他的长处。他的威名远播境外，深受末帝的器重。他性格刚强忠厚，有东汉名将贾复的风范。