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普济寺坐落于山腹之中，规模宏大，风景优美，前面各处大殿，装严肃穆，后面却单辟出十几个幽静的院落，着知客僧洒扫干净，预备着达官贵人们来礼佛住宿。在谢桥看来，颇有几分现代度假村的架势，这出家之人还是颇会经营的。陪着祖母拜了佛，就被方丈迎进了后面已经收拾妥当的院中。谢桥谢宝树和老太太住在一个院里，老太太在正房安置，她和谢宝树各占了东西厢房，丫头婆子们住在两侧耳房里头。到了这里，老太太却成了一个异常虔诚的信徒，每日里都去禅房，听那个白胡子的老方丈讲经说法，一开始谢桥还跟着一起，听了两日，却觉无趣的很，便不去了，只在屋里看书，烦了边去后山的松林间溜达，倒也自在。后面松林间幽静，少有人来，如今并非拜佛的旺季，前面幽静专供达官贵人的小院，却大都空着，后面自然也没什么人，她便和谢宝树经常来这边玩耍。松林间偶尔能瞧见那调皮的小松鼠钻来跳去，伴着缓缓流过的山溪，置身其中，听着寺庙里头的暮鼓晨钟，仿佛能涤净心里所有的烦恼和忧愁一般，因此谢桥甚是喜欢在这里流连。这一日陪着祖母吃了午饭，服侍着躺下歇午觉，便出了祖母的屋子。自己却睡不着，遂来寻谢宝树，想着一起去后山逛去，巧梅却说，一早见着个学里的熟人，出去访友叙旧去了。要不午饭时没瞧见他的影儿呢，谢桥略一斟酌，索性自己出了小院，穿过侧面的月洞门，却隐约瞧见那边仿似谢贤和她的丫头春叶。遂想着不如约着谢贤一起逛去也好。谢贤是谢府姐妹里算是性子极好的一个，圆滑周到，轻易也不会得罪人，即便对下面体面的婆子，也是客客气气的，虽显得有些卑微，但处在她的地位上，却也有几分无奈。虽和谢桥不能说很亲近，面子上却也过得去，比之谢雅的莽撞和谢珠的阴沉，谢桥倒是愿意和谢贤说话共事。循着两人的影儿跟了一阵，过了一道青砖墙，谢桥打量四周，却觉得不大对劲儿起来。前面的几个院落那知客僧早就说过，虽也是客院，却住着几个前年落第的举子，因盘缠用尽，家乡却远，便偃蹇住了，借住在寺内，靠着给来拜佛的贵人们抄写经书，赚些银钱过活，以备来年恩科开时，就近赴考，谢贤却来这里做什么。如今晌午刚过，寺庙空寂，四处连半个人影都没有的，谢桥放缓了脚步，见主仆停下了，遂侧身隐在一丛足有一人高的秋山茶后面，瞧前面的主仆二人，究竟要做什么。谢贤却也没进前面的院子，只在那边的亭子里面立着，春叶转身进了里头，谢桥正纳闷的功夫，却见从小院里出来了一个年轻的书生，谢桥不禁一怔，急忙向后缩了缩身子，用帕子掩着口鼻，以免花粉进到鼻子里打喷嚏。睁大眼睛从花木间隙中向外头望去，隔得有些远，却也听不见说的什么，连那个年轻书生的五官也瞧不甚清楚，看形容轮廓该是不差的。书生和谢贤隔着石桌立着说话，春叶却守在外面神情紧张，仿似望风。也不过片刻的功夫，谢贤和春叶便回去了，却把手里的一方锦帕遗落在了石桌上。谢桥瞬间明白了几分，难道这就是那戏文里说的才子佳人，暗地私会的场景，却不知道谢贤何时认识了这么个才子。即便是位了不得才子，瞧他的衣裳打扮，却有些过于清贫，难不成她还指望着才子佳人终成眷属，便是她不在乎贫富，也是异想天开的吧。才子佳人古来有之待那个书生走了，谢桥才从花木后面转出来，拐个弯，仍向后山行去。迎面却正好一个相熟的小沙弥过来。那小沙弥日常里给祖母院子送斋饭，也识的谢桥。谢桥见他怀里头抱着一个半旧的蓝布包裹，仿似正要向那个小院里去。遂眼珠一转拦住他询道：『小师傅，那边院子里住的什么人？你可知道吗？』小沙弥也不过是个岁大的孩子罢了，谢桥常常赏给他些点心，他倒是念着谢桥的好，因此便把自己知道的都说给了谢桥。谢桥寻出个银瓜子赏给了他，小和尚高兴的颠颠跑了。原来这小院里住的真算的上是个才子，姓林，家乡离得远，家里也不算富，十年寒窗苦，好容易凑足了盘缠送他进京赶考，走了几个月才进了京。本想着一朝金榜题名蟾宫折桂，便可富贵可望了，不想没考上落了弟，还被小偷偷了剩下的银钱，连个住的地方都没了，只得来到了这普济寺中暂时安身，以备来年再考。