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“再给爷笑一个大的！”叶勉用手指挑起他下巴。阮云笙翻了个白眼，又转过头看着他翘起嘴角，“这些日子也消扰你们了，待我爹的事定下来，我做东，旬假里去城外找个地方疏散一回如何？”“好说，一家兄弟不说两家话。”他爹那个案子，大理寺那边如今已有了些眉目，现差不多能证明阮都御史并未贪赃，如此便可以只按“失职罪”论处。官肯定是要贬的，但总比免职要好上太多，只是不知道要贬多少级和怎么个贬法了，阮家宗族和姻亲各府并不敢放松，也一直在朝里活动着。北安山在城郊，俩人坐在车厢里一路说说笑笑，不一会儿便到了北安山脚下。山脚下已经是十分热闹了。学子芸芸，熙熙攘攘，俱都挎着家里带来的小竹篮，里面装的是要在庙里投掷讨彩头的物事儿还有各色祈福荷包，荷包里装的是亲手书写的经书。“勉哥儿，云笙，这边。”俩人还没下车就听到李兆的声音。窗外远处，玉兰古树下，也穿了一身新春裳的李兆跳起来和他们挥手召唤，朝气满满，英姿风华。桃李苑九百九十九级石岩台阶沿山而上，两侧挤满了各色商贩摊子，卖素饼的，卖梨子水儿的，卖祈福荷包的，还有卜卦算命的，这一路上去赶集一样热闹。叶勉气喘吁吁地站在山顶的魁元庙门前，抹了一把额上的薄汗。“温寻这小子是早知道要爬台阶才不来的吧？”魁元庙在这一天不只是国子学的学生来祭拜，京城里的各个官学和私馆都有学子来祈福，庙里“人流压力”巨大，因而国子学并不要求每个学生都去，不想去祭拜的可自在家休沐一日。魏昂渊迈上最后一级台阶，把竹篮往脚下一扔，弯腰两手撑在膝盖上也大口喘着气，说：“不然这家伙能错过这一路的好吃食？”四人跟着人流进了庙，跪着叩拜了魁星象，又将篮中的龙眼、榛子、花生交与前面的一个小沙弥，小沙弥捧了一把出来抛高掷与殿上，一颗花生正正好好落在阮云笙身前的竹篮里。叶勉抚掌大乐：“哎呦不得了！阮家这是要出探花郎了。”“哎！还真是！”“哈哈莫非云笙以后是要走科场？”几人围着打趣了一回。阮云笙盯着那颗花生看了好一会儿，俯身将花生捡起来收到自己祈福香囊里，回身翘起一边嘴角笑道：“走，桃李苑赏花去！”魁元庙的后院有一处桃李园，在大文朝颇为有名，园子门口的歪石上有世祖亲笔所提“天下桃李，满园灼华”，寄寓大文朝的学子们名满天下。因为此园寓意实在太好，又一直在魁元庙的后院“吃”香火，便成了学子们的祈福圣地，每年全国各地都有学子慕名而来，在自己中意的一颗树上挂上祈福荷包，望能在科场上金榜题名！后来也是因为“客流压力”，前些年开始桃李苑便只对国子学和京城的几个官学开放，其他私馆和外地学堂的学子是一律不准入内的。叶勉几个给守园的兵卫看了腕上的手镯，便被放行进园。叶勉一进去便知道今天这九百九十九级台阶没白爬，本以为桃李苑和学里那片梅林一样，就是一大片果树，哪想里面廊桥栈道弯弯回回，桃树李树参差而落，竟是个精致的园林。现在还不是花儿盛放的季节，倒是满树的花骨朵，粉粉白白，星星点点的簇满枝头，配着绿叶含苞欲放的模样，让整个园子都充满生机。满脸朝气的学子们穿着春赏，穿梭在游廊里，或对着挂着自己祈福荷包的树枝弯腰叩拜，或是好友谈天说笑。刚进园子就遇到好些个熟人，叶勉一边逛一边和他们打着招呼，启瑞院也有几个先到的，一见到叶勉他们就大声唤了他们过去。“叶勉，昂渊，这边来！”一少年踩在春凳上挥着袖子大声召唤道：“这里有颗好树！”“快快快，我们在这里守了好久，差点被启德院给抢了，牌子是不是在你们那？”另一同窗问道。“在我这儿，别急。”叶勉从衣襟里取出一块巴掌大的乌木牌，木牌上刻着“国子学启瑞院”。依照国子学的传统，学里会给每个学院都发一块刻着院名的乌木院牌，同一个学院的学子要将祈福荷包都挂在同一颗树上，没来的也会在前一天将自己的荷包交给同窗，一同挂上枝头祈福。叶勉挑了一枝花骨朵比较多的枝头，刚想把院牌挂上去，想了想又把手缩了回来。“你们怎么挑了颗李树？”叶勉问道。