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虽然那几个丫头在伺候大太太时，都没有挨打受骂，甚是安稳。可是说来也怪，待那几个丫头年纪大了，适宜婚嫁之际，却不是生了急病暴死，就是因了什么由头被外嫁出去，竟没有一个留在钟家，并许配给家生子小厮为妻的。而外嫁倒也罢了，只是蕊儿有一次无意听几个婆子私下闲话，说是嫁出去的一个大丫头翠儿，哪里是得了什么太太口中的好人家，竟不知遭遇了什么，倒被拐子弄到了手，像钟家的香水一样，飘洋过海，竟被人弄到南洋那外国鬼子的地方去了。因此上，见自己的年纪越来越大，眼瞧着便要到钟家丫头们惯常的婚配期，蕊儿的心里，便有一股说不出的紧张与恐惧。也自然而然地开始为自己的后半生作起思量。而在这思量中，她的一双眼睛，便不由自主地在钟家几位少爷身上盘桓起来。她在钟家这许多年，尤其是在大太太身边浸淫，已颇能看出些山高水低。权衡之下，自然觉得三少爷才更适合自己寄托终身，并且若真能被三少爷收进房里，还可以被大太太继续视为自己人，自是更加安全。只是没想到人算哪如天算，这钟家最是单纯厚道些的老三，却偏生接二连三，出了这许多事情出来。因此在钟礼陷入昏迷不醒不际，蕊儿的一番心思，便不得不兜兜绕绕，竟把目光，又投落在六少爷钟智身上。那钟智素来便是钟家花中之王，天生一条抹了蜜的舌头，在讨好女人上，无论太太奶奶，还是下人丫头，只要他动了心思，便都能贴得上来。因此惯常在大太太身边出入之际，几个照面，便看出蕊儿眼中的一丝试探。他既天生花心，见到漂亮丫头便动邪念，又深知蕊儿常在大太太身边，自有可用之处，因此二人虽未挑明什么，却在眉目言语之间，有了一丝无形的默契。不过这会子钟九领来了大夫，竟然说三少爷极可能恢复过来，陪着何意如在侧的蕊儿，心里便又有了几分活动，毕竟在给三少和六少做姨太太之间，她还是倾心于纯良的钟礼多些。因此在太太和钟九进入佛堂密议之后，她便一边留神着外面，一边却把耳朵紧贴在门缝之上，想知道太太究竟要说些什么和三少爷有关的事。却不料，竟把钟九和何意如的言谈听个清清楚楚。当听明三少爷与钟飞鸿竟是叔侄女关系之际，蕊儿顿时吓出了一身冷汗。待到又听得大太太最后这暗藏玄机的冷语，她更是浑身哆嗦，这工夫，她那有些摇摆的念头，刹时便又转向了六少爷那边，哪里还敢去趟大房的浑水。且不说蕊儿如何在佛堂外胆颤心惊，便是佛堂内的钟九，在听到何意如这可开花不可结果的言语后，也愣怔了半晌，才默默点了点头，却又开口道：“这法子虽是阴骛了些，却也是没办法的办法，倒也罢了。只是你若要老三他们留在身边，势必就要让他日后成为大房的执掌，总不能无权无势，落到二房三房的下风去。可现下咱们方扶起了老七，偏他又干得极好，如此下去，必将声望过人，届时你又将如何处置老七夫妇？”何意如听他此言，便不住点头，道：“我原也正要与你商谈此事，因我早在泊春苑安插下人手，所以刚得了密报，似是老大手里那祖传秘方，现下便在老七夫妇手中。我因不想打草惊蛇，故而暂未动作，只等与你商议。现下钟家这种状态，你原是在外头做大事之人，自是比我更有谋略，我倒是想听听你的想法。”钟九沉吟半晌，捻着胡须道：“老七其人，虽不声不响，却极有成算。我原对他留意不多，但现下看来，倒怕是有养虎成患之嫌，日后必要寻出个治他的机会，断不能常留身边。只不过现下来看，二房三房都已经跃跃欲试，尤其是二房兄妹，据我暗中观察，恐怕已耐不住势头，很快便要与你撕破面皮，所以这会子，倒还是先且利用老七为好，待他与老二老六斗得三败俱伤，咱们自然有收拾他的办法。”何意如听他所言，便无声地与他对视了一眼，两个人的目光里，已尽是心意互通的神情。这日，从早上起来，便是一副黑云压境，山雨欲来之势。钟家千好万好，只是后宅的地势略有些低，时常雨水过大之时，便会有院子里的雨水倒灌进屋子的时候。因此这日见有大雨之势，各房各院便如同以往般，早早作了准备，备了沙袋等物，只是这雨，却一直没有来。钟九一大早便带了收拾齐整的钟飞鸿，陪着那医生一齐赶到了钟家。钟飞鸿在当家的爷爷向自己保证，不再拦阻她与钟礼之事，并欲带她去配合医治钟礼时，立即便有了精神，也恢复了饮食，只愿自己这一去，能让钟礼从昏迷中醒来。钟家早传遍了这个消息，不同人等，各怀心事，倒都借着关切之意，来到三少爷房中客厅守候。那医生便不许他人作陪，只带了钟飞鸿一人进到钟礼的卧室。何意如在外面坐立不安，便连蕊儿端来的清心安神汤都喝不下。一抬头间，竟看到出门在外的六少爷钟智进了门来。原来钟智此时刚刚回城，在进了宅门后，尚还未及休息，听说钟礼这里的事情，他为人机变，处处逢迎，便撑着倦意跟着三太太一同过来探视。蕊儿因见他忽然进门，端着安神汤的手便不禁一抖，倒险些将汤都洒了出来。钟智看在眼里，便笑着上前道；“我在南边呆了这一程子，都说广州的汤水最好，我却偏惦记着家里的味道。大娘既喝不下去这汤，我刚进门，倒乏得很，便赏我喝了它罢。”何意如自然点头应允，钟智便到蕊儿手上端了汤来，一接一送间，已在她雪白的腕子上摸了一把，递了个暧昧的眼神过去。何意如心神不宁，勉强和钟九说了几名闲话，忽然听到里面钟飞鸿惊叫一声，紧接着竟哭泣起来。何意如急忙站起身，便又听到她断断续续道：“你醒了…你总算是醒过来了…终是不枉，我为你绝食这些天了！”她和钟九对视一眼，眼睛一红，便忙在口中念了几声佛。医生这便让她和钟九先进去，只说三少爷果然如他所料，真的从昏迷中醒了过来，只是这会子精神上还有些怔忡，一时间不能见太多的人，便让两个长辈先试着接触一下。何意如与钟九忙走到内室，却见钟礼已经坐了起来，半靠在床头上，眼睛看着床边的钟飞鸿，那神色间，似乎既是喜欢，又有些害怕，想是他刚刚醒转，头脑不清，一时间还有些懵懂。待到看见母亲和钟九前后脚进来，钟礼的瞳孔瞬间收缩了一下，却无人看见，便已又恢复到茫然失措的神态中。何意如试着问他些话，他略想一想，也能一一回答，倒还保留着过去的记忆。一边的钟飞鸿激动得哭了一阵子后，便拉着钟礼的手，眼睛里满是青春少女挡不住的兴奋之情。“三哥，你能醒转过来，对我来说，自是天下第一大的喜讯，不过现下，飞鸿还有第二个喜讯要说与你听，你抓紧些我的手，一会儿听到了，千万不要太过激动才好。”钟九和何意如便知她终是少年心性，必是要把家里同意他们相爱的事，现下便告诉钟礼。果然，钟飞鸿按捺不住兴奋，指着钟九和何意如道：“三哥，你可知道，爷爷和大娘都已经承诺了我们，等你大好了，便可以…在一起呢！”说到后面，少女之心显现，便脸红了起来。钟礼听到她这句话，身体似乎重重地晃了晃，目光在钟九与何意如身上一扫，便又收了回去，只轻轻握住钟飞鸿的手，点了点头。那一刻，竟无人看到在他眼中，闪过一抹绝望而又悲凉的神色。