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何老娘只得又割了一回肉，当然，心下也乐意叫自家丫头们与胡家姑娘来往的。便是沈氏，也展开了新的社交关系，譬如司户大爷家的太太与沈氏就格外能说到一处去，司户大爷姓史，这位司户太太便称史太太了。这里要说一说司户的职称问题，司户不是官，是吏。这年头，官是中央指派，数量极少，如一县之内，官员只有四人，便是县令，县丞，主簿，典史，这几个是官儿。但一县之地，事情说多不多，说少不少，但，仅凭靠这四人是万万治理不过来的，而官员做不完的事情，便要由吏来担任，这便是三班六房的来历。而三班六房，又各有各的不同，如六房，仿照朝廷六部，为吏户礼兵刑工六房。这六房里各有头人，百姓分别称其为：司吏大爷、司户大爷、司礼大爷、司兵大爷、司刑大爷、司工大爷。这几位大爷，包括各房人手，皆属吏员。吏的地位没有人们想像的低，起码得能写会算。而三班则是指衙役的分类，衙役分为皂班、快班、状班，这便是三班衙役的由来。而三班的地位，明显低于六房。自来有句杀气腾腾的老话，叫&ldo;车船店脚衙，无罪也该杀&rdo;，便可见衙役的普罗大众心中的地位了。不管是三班还是六房，有一点儿，官员是流水的官，而且，朝廷明文规定官员不能由本土人士兼任，而吏则不同，在任何地方都是流水的官员，铁打的吏员。如碧水县，今儿个李县令如此，明儿个张县令来了，三班六房还是这些人。而且，稍稍软弱的县太爷，还有被架空的可能哩。所以，官的地位没人想像的那般高高在上，而吏呢，也有吏的地位。史太太已有了些年纪，她脑后梳一个简单的圆髻，插二三金钗，圆圆的脸儿上一团和气，与沈氏笑道，&ldo;若不是那日咱们说话儿，再想不到县里还有这般透脾气的姐妹。不然你家是书香门第，等闲不敢贸贸相交。&rdo;沈氏笑，&ldo;这话该我说才是，以往见着姐姐，听别人说这是司户大爷家的娘子，我再不敢近前唐突的。因姐姐是官家门第，再想不到这样和气。&rdo;&ldo;嗨，什么官儿呀，乡亲们赏脸，给绣姐儿她爹叫声司户大爷罢了。我家世代做这个，绣姐儿她祖父活着时也是做司户的，做熟的。&rdo;史太太眉眼弯弯，年纪虽长沈氏十几岁，说话却极是爽脆，&ldo;那天自胡老爷寿宴上回去，就是绣姐儿，回家也与我说，你家两位姑娘都是实诚人。&rdo;史太太说着就一阵乐，&ldo;妹妹好福气，有这般能干的闺女。绣姐儿与我说，原想着你家子衿是养花儿的人，不与这寻常闺女一样，不定怎样不食人间烟火的人物儿，就是想结交，我们绣姐儿也做不来清高的性子。结果绣姐儿说，你家子衿还在家里帮忙腌泡菜，两人说起话来也对味儿。我们绣姐儿像我，是个直脾气，最不能与那些之乎者也酸文假醋的人来往的。&rdo;沈氏笑，&ldo;我往常都说，女孩子家，多做些活儿不是坏事。倘大户人家的姑娘，十指不沾阳春水，是人家的命好。我们这样的人家儿，可没那许多讲究。我们家两个丫头，三丫头跟着薛师傅学绣活儿，子衿在家除了养养花草，就是喜欢烧菜做饭，我都愁的慌。&rdo;心下却觉着奇怪，这位史太太的长女是嫁给许举人的长子的，如何又说出酸文假醋的话来？史太太笑，&ldo;这可真是正好，我们绣姐儿也喜欢下厨做个点心煲个汤什么的。&rdo;绣姐儿其实就是那位在胡家与何子衿说话儿的圆脸儿姑娘，年纪与何子衿一样大，只是月份上小些，绣姐儿是六月生的，何子衿是二月生的。故此，就得叫何子衿一声姐姐了。绣姐儿脸圆圆的，人也圆圆的，明明与何子衿同龄，却似比她小两岁似的，一幅讨喜可爱的圆润模样。她家祖辈就是在户房干的，家境很是不错，白嫩的腕子上带着两个小金镯，头上一支小小的海棠金簪，一支小小的蝴蝶步摇，颈上带着金嵌宝的项圈儿，似模似样的请三姑娘何子衿吃她带来的密饯，&ldo;我最爱吃这山楂果儿，却是两样做法儿，一样外头裹着糖霜，一个是蜜渍的，又酸又甜。三姐姐、子衿姐姐，你们尝尝。&rdo;她家有干果海味铺子。三姑娘见这蜜渍山楂红的胭脂一般，不禁心喜，又看那糖霜山楂，便道，&ldo;这么早就做山楂了，街上还没见糖葫芦卖呢。&rdo;绣姐儿笑，&ldo;也快了，天儿说冷就冷的。十月初做这糖霜还不成呢，怕一着热化掉，这是前儿做好的新鲜货，掌柜大叔知道我爱吃这个，做好给我送来的。我想着要来见两位姐姐，带来咱们同享。&rdo;何子衿笑，&ldo;你家的干果儿是一等一的好，我祖母说，她年轻时吃就是这个味儿，如今还是一样的味儿。我们小时候冬天出去，好几回都是去你家铺子买糖葫芦。你家非但这山楂做的好，海棠也渍的好，看这颜色，跟蜜蜡一般。我看那天在胡老爷寿宴上，用的就是你家的干果儿蜜饯，是不是？&rdo;绣姐儿嘴里嚼着山楂，喝口玫瑰花枸杞茶，笑，&ldo;子衿姐姐真是好眼力。&rdo;三姑娘顺手给她续上茶，何子衿笑，&ldo;这没什么难猜的，咱们县里，你家干果铺子不用数都是最好的，县里有头有脸的人家儿摆席，点心大都是用飘香园的，干果儿就是你家的了。&rdo;绣姐儿为人十分机伶，对三姑娘道了谢，举着茶盏一抬手，&ldo;茶还是姐姐们这里的好。&rdo;何子衿笑，&ldo;这是我自己晒的花草，你喜欢，一会儿我装一罐给你。&rdo;绣姐儿笑，&ldo;那我先谢谢姐姐了。&rdo;&ldo;不必客气。&rdo;何子衿笑，&ldo;倘是绿茶，平日间不敢多喝，喝多了晚上睡不着觉，这种花草茶多喝些是无虞的。三姐姐喜欢绿茶花草茶混在一起喝，味儿也很好。&rdo;绣姐儿呵呵直笑，&ldo;绿茶味儿清淡还好，我有一次喝了南越国的砖茶，茶汤是红色儿的，不知道叫什么名字，就喝了一杯，闹了我半日的肚子，我娘还说呢，就想尝个鲜儿，谁知不说苦不拉唧没个喝头儿，怎么还跟吃了泻药一般。&rdo;何子衿三姑娘都是一乐，三姑娘道，&ldo;世间还有这样的茶？&rdo;&ldo;可不是么？那会儿我还小，这会儿我娘就想弄些那个茶来叫我喝，好减一减肉，变得像两位姐姐这样的苗条人才好呢。&rdo;绣姐儿说着，又一块儿蜜饯进了肚子。何子衿笑，&ldo;你还小呢，等大些自然就瘦了。我小时候也胖，你问问三姐姐就知道。&rdo;三姑娘笑，&ldo;是啊，你子衿姐姐小时候，脸也是圆的。&rdo;绣姐儿瞧着何子衿有些不能信，摸摸自己的小圆下巴问，&ldo;难不成，似我这样胖？&rdo;三姑娘笑，&ldo;你现在也不胖，你性子好，谁见了你都喜欢，何况，现在正长个子呢，倘一味想变瘦，吃不下喝不下的，倒耽误长个子。&rdo;三姑娘一路都是苗条人，小时候想吃口好的都没有，实在不能理解绣姐儿想变瘦的心思。三姑娘便是想胖一些，可就是现在，吃食上再不委屈了，仍是吃什么都不胖，亦令人烦恼愁闷呢。绣姐儿道，&ldo;要是我以后能像三姐姐和子衿姐姐这样，我可就放心了。&rdo;沈氏与史太太说话投机，绣姐儿同三姑娘何子衿也能说到一处去。头一天拜访，史太太并未留下用饭，近晌午时带着绣姐儿告辞了。何子衿已命翠儿收拾出了一个细蒲草编的方匣子，里面放着整整齐齐的四个青花瓷瓶，何子衿笑，&ldo;这是我与三姐姐平日里常吃的花草茶，妹妹拿去尝尝，若合口，只管再与我说。&rdo;绣姐儿笑，&ldo;多谢姐姐。&rdo;何子衿三姑娘一道陪绣姐儿过去沈氏房里，史太太见丫环手里抱着东西，嗔道，&ldo;这是什么，又要你姐姐的这些东西。&rdo;绣姐儿笑，&ldo;三姐姐与子衿姐姐平日里吃的茶，娘你不是想我变得苗条儿么，姐姐们喝什么茶，我也喝什么茶，我也就能苗条儿了。&rdo;史太太笑，&ldo;你呀，光喝茶没事，管住嘴才有用。&rdo;沈氏道，&ldo;绣姐儿这样正好儿，我看着绣姐儿，就似看到子衿小时候一般。她是还没到抽条儿的时候，待到那时候，转眼就能瘦了。&rdo;史太太笑，&ldo;我就承妹妹吉言了。&rdo;一面说话儿，沈氏带着三姑娘何子衿送了史太太母女出去，道，&ldo;姐姐还有事，我也不虚留姐姐，待姐姐下次来，可一定得留饭，尝尝我的手艺。&rdo;史太太连声应好。沈氏与史太太就似失散多年姐妹重逢一般，那叫一个难舍难分，在大门口还说了会子儿话，史氏方带着绣姐儿上车，告辞离去。沈氏回房问三姑娘何子衿，&ldo;绣姐儿那孩子，一看脾气就好。&rdo;