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“花儿，累不？先喝碗茶。”刘老四看到自家闺女过来，连忙乐呵呵招呼。春花娘拍了他胳膊一下，嗔怪：“先让闺女给人见礼。”然后指着一个肩头有块补丁，头上只一块素帕子，三四十岁的黄瘦妇人：“这是李家村你黄婶儿”春花把手搭在腰间福了福：“黄婶儿万福。”“她儿子，你李家哥哥”春花娘又指了指妇人旁边的男子，介于青年与少年之间，很腼腆的样子。“李家哥哥万福。”春花弯起眼睛笑。对面的男孩儿脸红成一片，手忙脚乱的站起来拱手回礼：“刘家妹妹安好。”见到春花娘的时候，李友贵心里其实有些不乐意，要是跟她娘一样丑可咋办，还好、还好……其实很漂亮。本来就拘谨的男孩放下心，诚意满满的弯腰，结果宽宽的袖子不小心落到茶碗里，一着急又把茶碗撞翻了，光哩光当一阵乱。李友贵越发局促手足无措，连脖子根都变得通红。春花笑弯了眼，怎么跟只兔子似得：“你别急，没关系。”少女特有的清脆嗓音，让李友贵羞的不敢抬头，诺诺的应了一句“嗯。”春花越发觉得好玩。等人重新坐好，黄氏略带些讨好的：“这就是春花儿？真像朵花儿似得。”边说边拿眼睛瞟了一眼周清贞。春花娘说过春花是周府三少爷的大丫头，她原本还怕这闺女人大心大，跟少爷有什么不干不净，如今看那少爷不过一个毛孩子，还是个木呆呆的才松口气。“嫂子可别夸她，这丫头打小被我宠坏了，人夸一句能上天。”春花娘嘴里说着谦虚，脸上却是为自己女儿得意的模样。“这么好看的闺女，放谁家都惹人稀罕。”黄氏叹口气“就是我家穷，怕姑娘过来受委屈。”话到这里刘老四接口：“我家姑娘命里带财不管落谁家，那都是两亩上好水田，五两压箱银子。”春花娘跟着说：“另有全套榆木家具，四时衣裳铺的盖的，都不劳烦人家，就只一样我姑娘受不得委屈，要不然别说我们老两口，就是他弟弟……”说到这里春花娘笑了一下，转头对看热闹的春花说：“你还不知道，顺子拜了镇上王铁匠做师傅，去学打铁了。”“好事儿，家有万贯不如一技压身。”春花笑着给她娘续茶。顺子念了两年书，学的还不如春花，实在不是读书的料。娘俩说完，春花娘又去跟黄氏打机锋。坐在角落的周清贞似乎什么都没发现，一直木呆呆看着眼前的茶碗。“哎——这么好的姑娘，实在没什么可挑的，只是……”黄氏顿了一下，似乎有些不好意思“妹妹也知道友贵他过了县试，差一步就是秀才，要经常出去拜师，可怜家里没有代步工具……”黄氏的眼光直往茶馆外，刘家的毛驴身上溜。春花变了脸色，那是给她娘代步用的。刘老四拿不了注意，只看春花娘，春花娘沉吟了一下笑道：“只要我闺女以后日子好过，别的算不上什么。”“那我回家就遣媒人上门？”黄氏脸上带出喜色“妹妹放心我没姑娘，不知道多稀罕女孩儿。”春花娘却有些犹豫，姑娘垂下眼不说话，可不是愿意的样子。不过这家其实还不错，虽然穷些家里也有几亩地，最主要人口简单就娘俩，而且这娘俩都不是脾性大的人，春花儿过去不会受委屈。周清贞忽然站起来直直的走过来：“春花姐姐我饿了。”“哦，姐姐忘了，姐姐现在就给你叫吃的。”春花有些奇怪，还没到饭点怎么会饿，阿贞想干嘛？周清贞一副木呆呆的样子，坐到这一桌等着上茶点，黄氏看着衣着整齐的富家少爷，有些尴尬的给儿子整整衣领。不一会四五道茶点摆上桌，周清贞一言不发，提起筷子就开始吃。春花越发稀奇，这些点心比周府的粗陋不止一点半点，阿贞到底想干吗？不一会春花就明白了。黄氏把桌上的点心尽数端到李友贵面前，还对春花说：“这少爷看着也不灵光，吃了也是糟蹋。”春花……你儿子才不灵光，傻得像只兔子！“春花姐姐灵光，给姐姐吃。”周清贞说着就要伸手去拿碟子，却被黄氏用手拨开：“女子吃那么好做什么，友贵读书费脑子才要吃好点。”春花娘直接就‘呵呵’了，就这样还想娶我家姑娘，滚犊子。相亲失败，春花和周清贞送两位长辈出城。城外少了人来人往，周清贞眉眼变得温润灵动。春花娘被刘老四从毛驴上扶下来，认真的对周清贞福了福：“这次多亏三少爷，谁能想到黄家嫂子那么好脾气的人，竟然会苛刻儿媳。”周清贞早在春花娘福身的时候，就闪到一边拱手还礼：“婶婶太客气了。”他想了想照实说道：“以黄家婶婶的心思她并没有苛待儿媳，要说苛待，她恐怕会觉得是你们不懂事。”春花娘皱起眉头，春花则笑眯眯的等着周清贞解释。刘老四乐呵呵牵着毛驴，粗糙大手温和的摩挲毛驴的脖子，毛驴被摸的舒服‘哦——哦——’叫两声。“看他们母子衣着肤色，就知道黄家婶婶把所有好东西都给了儿子，也把所有指望都寄托在儿子身上……”春花娘若有所思的点头，可不是：黄家嫂子面黄肌瘦，衣衫陈旧还有补丁；李友贵却是崭新细麻布的宽袖学子袍，虽然也单薄却肌肤白嫩。当初她一眼相中那水嫩的长相，看着就是乖巧的孩子。“在她心里李友贵是这一辈子的指望，能不能熬出富贵全在儿子身上，自然应该把所有好东西都留给儿子，明理的儿媳当然也该和她一个心思。”否则就是不明理了。春花娘先是神色难辨，然后咬牙切齿：“就这么养出一个不知人间疾苦的少爷，还指着他真出息了对媳妇体贴？”想想都可怕，自己姑娘真要嫁过去，熬死熬活真要发达了，姑娘也熬成昨日黄花，到时候那‘明理’的婆婆要给儿子添两房小妾，自个儿闺女图啥。“而且黄氏未必如婶婶想的脾性好，一个寡妇咬牙供儿子读书，这样的心性一定是不认输的，姐姐和她相处，没有矛盾尚好要是真有争执……”周清贞没有说下去，春花娘却明白了，就自己姑娘那一根筋……那一年春花拿回大笔银钱，就说好剩下的工钱，要自己攒着做嫁妆。结果没过两个月，又说工钱要全部攒起来供三少爷读书，嫁妆让自己看着置办，自此之后她姑娘连一朵头花都舍不得买。春花娘心疼的看着春花双环髻上的彩带，这死倔性子真要对上黄家嫂子那样的暗倔，还真是……“婶婶想给姐姐挑一户读书人家，其实最好挑家里人口多，性子和善的人家。人多是非多还能住在一起，家里的长辈必得是宽阔舒朗的性子才行。”春花娘听了叹息多聪明的孩子，却硬生生被逼的装傻。春花以为她娘为了亲事没成叹息，笑眯眯劝她娘：“我才刚十五不用急，反正嫁人还早。”这倒是真话，村里的姑娘多是十七八才嫁人。春花娘笑着摇头，收拾好心情说：“早早的可以多挑几个，你跟娘说你到底喜欢什么样的？”刚才还侃侃而谈的周清贞下意识竖起耳朵。周府大夫人黄氏，挥退屋里的下人温婉的跟长子说话：“阿莹嫁进来，一年多没动静，不如挑个时候给金桔开脸。她伺候你十余年，性子温婉长得也好最是知道你的脾气。”十九岁的周清远身材高挑性子沉稳，他不紧不慢的回道：“儿子暂时没有纳妾的念头。”黄氏顿了顿犹豫的试探：“只开脸放到屋里，将来有个一子半女在抬做姨娘，要是没福分的，以后多多陪送些银钱发嫁便是。”