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薛亭晚捏着手中的空竹签，望着自家弟弟跑远的背影，嘱咐道，“慢点儿跑！”德平公主笑道，“阿辰长大了。”烤架下炭火烈烈，果蔬和肉类阵阵浓香扑鼻，叫人垂涎欲滴，薛亭晚见烤的差不多了，叫下人呈上金盏，用清水胰子净了手，吩咐道，“余妈妈，把这些吃食拨出一半，趁热送到太后娘娘帐中，就说是我和公主的一片孝心。”这些炙烤之物烟大油大，尝尝鲜已经足够，不宜多吃。薛亭晚和一众贵女们平日里饮□□细，本就用不了太多这类油腻之物，思及宛氏和宛老太太还在太后娘娘帐中，索性送过去一些，叫几位长辈也尝尝鲜。余妈妈应下，和几个宫人一同上前，将烤熟的果蔬和肉类放到食盒里的青底龙凤纹珐琅方盘中。一旁，怀敏郡主至始至终魂不守舍，未发一言，见身侧多出两个宫人，闻言猛地回过神儿来，差点被烤盆里溅出来的火星子烫到。“郡主小心！”薛亭晚和德平公主惊呼出声，上前探看，一旁的宫人也纷纷跪下，连连请罪。怀敏郡主手背上被火苗燎出一片红痕，痛意钻心，她眼角一红，竟是落下泪来。怀敏郡主性子一向冷傲，整日如同一只拖着火信子的炮仗，不招惹别人已经是万幸，从来没有在人前如此无助仓皇的落泪过。一圈贵女见状，皆是不敢上前，薛亭晚见怀敏郡主哭的泪如雨下，心中不免惊疑。德平公主凑到她耳边，低声道，“恐怕你还不知道——勇毅老王爷病重，已经撑不了几天了。那怀敬俨然是把亲生的妹妹当做和重臣之家联姻的工具，老王爷还没驾鹤西去呢，就忙着把怀敏郡主嫁出去，美名其曰——用这桩婚事为重病的父亲‘冲喜’。”薛亭晚听了其中详情，心中惊怒交加，这世道女子不易，纵然怀敏郡主出身于显贵之家，顶着金尊玉贵的郡主的头衔，也仍要遵照三从四德——未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。如今勇毅老王爷缠绵病榻，无法为怀敏郡主的婚事做主，长兄如父，也只能全权听从怀敬对其婚事的安排。德平公主又道，“那太常寺卿白大人家的公子是个好色之徒，正妻还没娶，小妾就已经有整整八房！这等沉湎女色之徒，怀敬竟然也劝自己亲妹妹嫁过去！听说怀敏以死明志，誓死不嫁，怀敬这才作罢。不料没过两日，怀敬又差了媒人和提督统领崔大人家议亲，那崔家公子早年在军中和一众世家子弟斗殴，被戳瞎了一只眼唉，照这么下去，只怕怀敏这辈子都要断送在她那哥哥手中了！”薛亭晚闻言，面带不忍，叫一旁叩首谢罪的宫人退去，上前走近了，自袖中拿出一方丝帕给怀敏郡主掖了掖眼泪，又接过宫人手中的烫伤膏，在她手背的烫伤处细细涂抹了。德平公主一向看不惯怀敏郡主的行事做派，眼下见她泪珠涟涟的可怜模样，也不由得心软，忍不住安慰她了几句。“郡主这是怎么了？”众人正乱做一团，忽闻一声询问，只见一位美人怀抱着一只纯白的猫儿走过来，冲怀敏郡主屈身行礼，“侧妃柳氏见过郡主。”那女子二八年纪，做妇人打扮，容貌昳丽，却偏偏眼生的很。怀敏终究是孤傲性子的人，见来者是柳氏，揩去眼角泪光，掩下面上悲怨，面色如常地受了柳氏一礼，又冲薛亭晚和德平公主道，“这是兄长的侧妃柳氏，前不久刚怀了身孕，此行随我们一同来了草原。”薛亭晚听柳氏自称“侧妃”，正在暗想此人是谁，听了怀敏的话，不禁大吃一惊——怀敬偏宠侧妃，冷落薛楼月的事情，她有所耳闻。可这才成婚几个月？侧妃柳氏竟是这么快便怀了身孕！正妃尚膝下无子，侧妃却受宠有孕，此乃世家大族之家门大忌。再者，薛楼月那样心思敏感，善嫉善妒的人，素来擅长放暗箭打冷枪，背后伤人，又怎么会容忍柳氏腹中的胎儿安然无恙的顺利生产？薛亭晚打小不曾亲身经历后宅争斗，因为惠景侯府中除了宛氏一个主母之外，并没有别的姬妾。可别的高门世家中三妻四妾极为寻常，主母未孕，侧室通房不得先行诞下子嗣，乃是不成文的规矩。后宅妇人虽柔弱，可若是争斗起来，手段计谋可谓是五花八门，歹毒阴险，完全不输文官武将们在朝堂的风云诡谲和沙场的奇门阵法。薛亭晚盯着那侧妃柳氏的小腹看了会儿，忽然望见那柳侧妃怀中抱着的小猫，顿了顿，忍不住道，“今日和侧妃第一次相见，本县主有一言或许唐突——怀孕的女子最好不要养猫，若是被猫儿抓到、挠到了，总归是糟心又危险的事。”