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……之前，当记录仪上显示巴尔德也出局之后，姜灵马上赶回了狼洞姜灵不是去报仇的，因为梅斯他们从大草原上回来后已经跟长鬃狼算过帐了；姜灵是去找微型机甲的……因为姜灵突然发现，机器的厨艺其实很不错！至于梅斯他们，他们并非没有考虑周全。相反，他们考虑得太周全了……他们一致认为，年轻人需要锻炼；而正如冬明所说的，“游乐场”能够提供生死搏杀，这是外面找不到的、最宝贵的条件。所以梅斯他们才没预先对长鬃狼进行大屠杀，也不留个冕下乃至大师坐镇他们拿那些小狗狗训练年轻人呢！不过，这一点儿也不妨碍他们事后算个帐……当时，巴尔德就是这么安慰姜灵的。冬明的记录仪信号消失时，巴尔德很快问了姜灵情况；待到弄清楚姜灵等人是遭到狼群报复，巴尔德当即发给姜灵一条：“放心，我帮你去出气。”姜灵一开始还真没想到；见了这一句，她发现巴尔德一点也不意外，更无恼火，才觉得蹊跷；继而琢磨半晌，结果恍然大悟：“老师，您们特地为我们考虑得好周全啊！”故意的吧，啊？！巴尔德就回了一串呵呵笑。姜灵默然了。而后她很利索地钻进了地下溶洞本来姜灵还觉得瞒着巴尔德他们有点儿不好意思，至此姜灵突然发现，这种心软真是毫无必要！※※※姜灵吃了一条甜酱味的。而后是一条原味的：只放了一些盐。这些肉干只有两寸长、手指粗细，所以姜灵开始挑选雪豹姜灵看到了一双蓝色的眼睛。清澄娇嫩的矢车菊蓝。这是一头雪豹崽子。高原雪豹，几周大的小崽子。白毛黑点，毛茸茸一团，瞧着像只小猫。特别是它那个脑门儿，圆溜溜的，顶着两只半圆的耳朵。幼崽都这样，头大身小，瞧着可爱。雪豹与闪电豹乃是远亲。更重要的是，这头雪豹还太小，尚未断奶，所以姜灵一时间倒并不曾想起她对豹科动物们的怨念……是的，没错，姜灵的怨念对象一开始只是闪电豹。然而迁怒总是会令怨念范围扩大…………小雪豹的状况瞧着不大好。很不好。它很焦躁，又虚弱：到处乱扒，爪子却无力。姜灵把它抱起来，一边轻轻顺着它的脊背抚摸，安抚它，一边觅着它弄出来的痕迹找过去。不一会儿，姜灵在离草丛不远的土坡中段，发现了一个隐蔽的小岩洞。岩洞底有一些细草，以及另外两头雪豹崽子……的尸体。它们已经死了。饿死的。仅存的这一头，是它的兄弟姐妹中最强壮的。身为毫无自保能力的幼崽，它本该保持安静，以免被其它捕猎者发现，乖乖呆在岩洞里，等待母豹吃饱了鲜肉，回来喂奶。然而饥饿逼得它发疯，于是它爬出了洞穴。※※※姜灵什么也没做。姜灵只是抱着小雪豹，起身离开了那儿。至于另两头小家伙的尸体，那属于腐食者与虫子们。况且，就算把它们埋起来，在泥土覆盖下会发生的事，其实也与地面上的一样；而若是埋得不够深，在一定时间之后，腐蚀者们也会凭着敏锐的嗅觉，轻轻松松找到它们难道还要火化么？生于自然，归于自然。母豹既然没在它的孩子们饿死前回来，那就是永远不会回来了。所以姜灵并不等待，那是浪费时间。姜灵喂了小雪豹一点水，出发去找奶妈。幸好是这个时节，这个许多动物都产仔的时节。……冬明喝了一点水。他刚刚向自助快递机提交了电子发票，而后拉出卫星地图，点了地址；接着他从旁边的饮料机上要了一杯清水，一边喝一边看着早上买的东西被自动打包、推入快递渠道它们将被送去北点。这就是商业中心的便利之处了。快递凭票享受，没票也能用，但却是普通快递。冬明的这个包裹只要一块琪雅币。基本上七八件衣服才会需要第二块钱。而清水是免费供应的，无限免费；一起供应的还有各种饮料，小杯装免费。当然不管快递还是饮料，其本质都是为了叫顾客多买点东西……想想看，买一个冰激凌，你就能把沉重的外套送回家去不过一旦走进了商业中心，又有几个人能只买一个冰激凌？两者之中，快递系统是商业中心的诸多服务之一：它向邮递供应商大量购买服务后、再以成本价甚至补贴价提供给顾客们。饮料则是其各个生产商提供的。说实话，那个杯子有点小……好在如果一杯不够，你可以挨个试喝一遍。营养学家抨击这种免费，因为它们令小孩子养成不好的饮食习惯。可惜威易没看过这方面的评论。威易就把饮料挨个试喝了一遍花花绿绿，甜酸苦辣。一口一杯。他无聊。冬明以前已经干过这种事儿了。与卢休斯一起。他们还讨论了几种口味。所以这一回，冬明就看着威易尝试。威易立即发现冬明在等他：“啊，下午您打算去哪儿？”冬明的回答很简短：“再逛一会儿，晚饭去北点。”威容忽然发现这些饮料味道有点儿古怪……天然品质不够好？还有，这个颜色也不大妙！像狼尿！……这个下午冬明又买了两样东西：一顶手编细草帽，给自己的；一只草织娃娃，给姜灵的。草帽与姜灵那顶一个牌子一个产地，情侣装，冬明只是认为姜灵回来后，自己或许会需要。娃娃则与草帽是同一家店里的，瞧着可爱，与冬明在“游乐场”入口抓的那一只，有异曲同工之妙让冬明想起姜灵。两样都是吉路克的东西。别看东西很小，由于天然品质二级，以及纯手工制作，它们被归入艺术品，以至于价格不菲否则吉路克也不至于千里迢迢将它们出口。星际航运成本可不容忽略。哈纳这儿，有相对便宜的劳动力，还有比例不小的琪雅币流通，是一个特殊的新兴市场，故而像吉路克、瑞森、培合这些一二级文明的商家，对此地都颇感兴趣。有的商人甚至发起提案，通过政府决议程序，最后得到了针对性的出口补贴法案。琪雅币近几年走势很强势。因为琪雅目前在这一片星域内炙手可热。哈纳的琪雅币不是来自投资，投资的钱由于跨越星际，有特定的审核程序需要履行，所以它们会走银行，进行汇兑；琪雅币来自游客，主要是米泰这个大矿区的从业者。矿星未必是行政星：少数是，更多的不是。后者之中，好一点的是准行政星，有了投入、经过改造，能成为行政星；但更多的，只是普通的行星。在这些行星上，人们兴建全封闭的作业点、村镇、城市，在里面工作、上学、生活。他们习以为常，自然而然。只是，当假期来临的时候，他们往往会想要另找一个目的地。与矿星不同的目的地。很简单，移民至此的人再满意目前的生活，偶尔也会怀念自己年少时见过的山水；矿星出生的人，则是好奇星网上看到的那些山清水秀的地方。何况还有无处不在的广告，总是在兢兢业业地刺激他们、唤醒他们的记忆与向往。