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对方竟然认为那首诗是他做的！甚至深信不疑！秋枫起初的羞怒，此时此刻全都化作了惊愕诧异，一颗心却砰砰跳的越来越快。自从偷听到汪孚林对金宝说的几句话，他何尝没有在私底下那样幻想过？而且，连日以来，金宝天天去李师爷那儿听讲，汪孚林则因为粮长之事，四处东奔西走，却根本连经史子集都没怎么摸过，更不要提吟诗作赋。就连那天生员云集的场合，也没见他赋诗纪念。他也曾经隐隐怀疑过，之前那首诗是不是汪孚林从什么地方看到，而并非自己所做。他深深吸了一口气，这才用沙哑的声音说道：“不要说了，你快走，否则我真的叫人了！”尽管秋枫仍是没有松口，但来人却一点愠怒之色也没有，而是笑吟吟地说道：“明日就是状元楼上英雄宴，如果你能够揭破那首诗的真相，就会有急公好义的人替你赎出卖身契，送你去婺源福山书院读书，日后光宗耀祖。你的前程，绝对不会比汪金宝差。你自己好好想想吧！”说完这话，来人便转身扬长而去，再也没有回头看秋枫一眼。等从暗巷之中走出来，他见在此等候的一个同伴迎上前，就撕去上颌那小胡子，又摘下脸上贴上去的几颗黑痣，颔首笑道：“区区一个书童，诱之以名利，何愁他不动心？”“程兄此计固然绝妙，可那首诗万一真是汪孚林所做呢？”“证明真是他做诗的证据呢？”那亲自出马诱惑秋枫的，竟是府学婺源生员程文烈，见同伴恍然大悟，他就嘿然笑道，“要知道，我派人千方百计打探，甚至还去过一次松明山村，汪孚林从来就没什么上得了台面的诗文，又怎会突然开窍了？再说，成不成我们都没损失，顶多是那个秋枫被人斥之为无义刁仆。这次英雄宴上，决不能让歙人出风头，五县各家都是这个宗旨，否则我也不用亲自上了。”“程兄，有件事我一直不明白。那夏税丝绢就算分摊各县，每县也就多个几百上千的银子，为什么要这样大费周章？”“一年几百上千，十年二十年五十年呢？而且，你要知道，这种事争的并不是每年区区几千两银子到底该怎么分摊，毕竟那都是小民百姓的事，徽州一府六县那些顶尖的乡宦，在乎的是大家在这徽州府的话语权。更何况，他们这些大户豪强不争，我这样不上不下的生员也要促使他们去争，否则没有关司，怎么从中渔利？那帅嘉谟也是一个道理，他又不是歙人，哪是真的好心，不过和我们一样，也是为了名利二字！”话说到这里，程文烈终于露出了真面目。他可不在乎哪个县负担多少赋税，他在乎的是谁给他钱，他就为谁奔走卖命，就连打官司这种事也不在话下！否则，他这个积年秀才凭什么在府城吃香的喝辣的，岂不是要去喝西北风？别人背地里骂讼棍，可当面谁能不对他客客气气的？申时左右，金宝方才来到了知县官廨的后门。原先李师爷只给他和叶小胖上半天课，最近却是越来越晚，今天更是延后到了申时。要不是叶小胖小心翼翼提醒他膝盖上的伤还没好，李师爷那滔滔不绝的架势，显然能够讲到天黑。想到今天又劳动别人抬滑竿来接自己，他对昨天的冲动不禁大为后悔。于是，他这心不在焉低头走路出门，一不小心就撞到了人。吓了一跳的他连忙抬头道歉，可对不起三个字一出口，他就呆住了。“叶小姐？”“走路也看着一些，听说你才刚伤了膝盖，万一再摔着怎么办？”叶小姐冲着金宝微微一笑，见小家伙慌忙让开行礼不迭，她从其身边走过时，这才仿佛若无其事一般低声说道，“提醒你爹一声，明天状元楼上那场英雄宴，他要是不得不去，最好先做十首八首诗备着，有人准备冲他开炮。”当金宝坐了滑竿回到马家客栈，丝毫不敢耽搁地把这个消息告诉了汪孚林时，本还在美滋滋地自顾自打算，回头寻到玉米西红柿辣椒这些种子，如何种起来，如何打牙祭的汪小官人登时眉头大皱。他也知道筵无好筵会无好会，可为什么明刀暗箭全都冲着他来？他一个道试吊榜尾的小秀才而已，一次一次被人当软柿子捏，难不成真的要杀遍八方才能让人知道教训？见汪孚林脸色微妙，金宝就轻声说道：“爹，要不，咱就不去了？”“那怎么行！”汪孚林轻哼一声，怒气冲冲地说，“我是无所谓，就算程奎他们几个邀约，找个借口不去也没问题，反正我又不下今年的秋闱，可这时候逃跑不免要被人认为是胆怯。又不是龙潭虎穴，我还要带上你一块去见识见识！”金宝听到自己也可以去，登时又惊又喜。他暗自感激的同时，心里却暗自在想，明天一早去上早课的时候，不妨悄悄把李师爷请了来帮忙！除了那些大人物，那些生员谁比得上李师爷博学多才，出口成章？要知道，他可是从李师爷那看到过一堆密密麻麻都是字的诗稿。最重要的是李师爷之前言谈间一直流露出来，对汪孚林观感很好！英雄宴开局！状元楼位于徽州府衙司狱司南面的状元坊旁边。之所以有这个名字，还是因为正德年间歙县出过一个状元唐皋。这是自从洪武年间徽州府出了一个状元后，时隔七八十年再一次填补空白，故而在一座气派的状元坊盖好了之后，就有精明的生意人在旁边盖了一座状元楼。这样绝佳的口彩，再加上那可以俯瞰状元坊的绝佳的地理位置，使得这状元楼成了府城中士人举子光顾最多的地方。往年虽说徽州府各县也都有为生员或举子赴考饯行的宴会，可如同今年这样隆重的，却还是头一次。状元楼的东家是绩溪人洪仁武，自从揽下这么一件事后，他便亲自奔前走后张罗，又去添了一批厨子伙计备用。为了不至于犯夜，英雄宴是午宴，而非晚宴，他和那些厨子早几天就忙活了起来，而后从前一天晚上开始就根本没时间合眼，全都在不停地准备。好在最头疼的座次问题，各县都派出了专人来安排，不用他操心，否则他头发也不知道要掉多少。今日有份出席的并不是所有生员，那些侥幸混了个功名就心满意足的没那资格，长年混迹于科考三四等，距离裁汰只差一步的也没资格，除却今科要下秋闱的那些佼佼者之外，就是少数被人评价为极具潜质的明日之星——这其中就有被长辈又或兄长带来的年少童生。每县科考排在一二等，能够参加乡试的足有三四十人，六县便是两百多人，再加上特邀乡宦，府县官员，混进来的童生以及各色人物，差不多是小三百人，三层楼一楼十桌，满满当当。而三楼的十桌，主桌是徽州府衙和歙县衙门的主司和顶尖的乡宦，次桌是州县属官和次一等的乡宦，剩下八桌的分配问题，六县差点没打破头。最终歙县夺下三桌，其余五桌则是婺源两桌，休宁一桌，祁门一桌，绩溪和黟县共一桌。这全都是按照往年进士和举人的比例来的，纵使不服气的也只能暗自生闷气。至于二楼一楼的分配，则稍稍简单一些。从巳正（十点）过后，就有生员成群地赶到了这里。这些来得早的人大都已经参加过一次两次三次的乡试大比，深知难度，更知道自己希望不大，所以座次也大多位于一楼大堂。只不过，亲自迎客的洪仁武仍然对每一个人都笑容可掬礼数周到。因为科举这种事是没个准的，一次就夺下解元的，可能如同唐寅那样倒霉，而七八次才考中举人的，也有可能再考中一个进士。在这种场合，宁负白头翁，莫欺少年穷要不得，一碗水绝对要端平。随着人越来越多，一楼二楼都坐了个六分满。尤其是坐在最靠外的人，全都在后到的人中，找寻那些声名在外的人影。