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但那是对一般人而言。问题是贺家这样的三代官宦人家，老子当到了三品大员，大哥也是进士出身，贺霖却连举人都考不上，只是个秀才，这也太孬种了一点。尤其是严礼这样的京城人士，每天跟各色各样的官员打交道，连内阁宰辅也不知道见过几打，一个秀才在他眼里，还真不够看的。不过为免让唐泛太难堪，他仍是安慰道：“令姐夫还年轻，想必只是一时运道不佳，等到运气一来，挡都挡不住的。”唐泛呵呵一笑：“除了我姐夫的兄长在外地之外，我姐夫还有个弟弟，几年前听说也是秀才，不知如今中举了没有。另外贺家还有诸多女眷，以及贺老爷子的兄弟等等，贺家族人十有八九都住在香河县上，平日多有走动，所以我这礼物备的，其实一点也不多。”严礼巴不得他岔开话题，闻言就顺着点头：“是啊是啊！”他们一行人路上闲聊，走走停停，因为行程慢，唐泛又体谅姐姐为人媳妇不易，便没有事先写信通知她何时到，想着等到了再上门就是。那边香河县城里，却有一户人家正在摆宴。因为今年秋闱刚刚发榜不久，家中有子弟中了举，老爷子高兴之下，就下令摆宴庆祝。这摆宴的人家可不一般，这帖子一下，县上有头有脸的人家全都来了，连县太爷也亲自过来祝贺。那些没收到帖子的，也要想尽办法混进去吃个饭，要是能借此认识上主人家，又或者当地的父母官，那可就赚大发了。不用说，这户人家姓贺，正是唐泛长姐唐瑜嫁入的那个贺家。至于中举的，却不是唐泛的姐夫贺霖，而是贺霖的弟弟，也就是贺家幼子贺轩。长子是用来撑门面的，幼子是用来疼的，家中老幺中了举人，贺家长辈自然高兴得很，贺家上下张灯结彩，喜气洋洋，前来捧场的宾客也很多，门子收红包收得手都软了，眼看来的人越来越多，还有一些没收到请柬的也想进来浑水摸鱼，连忙拦住不让进。里头从正厅到院子，足足摆了十几桌，厅堂里坐的，自然都是县上的大人物，县太爷，县丞，主簿等等逐个往下，还有不少有头有脸的士绅，贺家的世交，姻亲等等，按照地位的逐个往外排，不那么重要的就分配到院子里的位置。灶房里忙得热火朝天，菜一道道流水似地上，据说厨子还是从京城请来的，色香味俱全。宾客盈门，高朋满座，来的自然不止是男宾，肯定还要携带家眷，后面便是女眷的活动场所，同样也摆了十几桌，贺家的女眷分列各桌，以便招呼到每一桌的客人，免得有客人会生出被怠慢的感觉。“贺三老爷今儿个高中举人，明年春闱想必也能一路畅通无阻，一门二进士，届时可真是光宗耀祖了！”作为今日主角的妻子，韦氏也在这一桌上，客人自然是要挑好听的话来说了。韦氏果然听得眉开眼笑，嘴巴明明已经快咧到耳朵边了，还要谦虚道：“这可不能乱说，天下人才济济，我家老爷侥幸中了举，也不能下此定论，传出去了，未免要说我们家太狂妄！”一名与她相熟的女客就笑道：“你也不必过谦了，想你家老爷今年不过二十五岁，便已经是举人老爷，放眼大明朝已经算是少年早达的了，天底下那些七八十岁还是老秀才的，可曾少了去？”说者无心，听者有意，一听这番话，众人的视线便不由自主往隔壁桌上瞟。原因无它，隔壁桌负责招呼客人的，正是贺家二奶奶唐瑜。按照时下的观念，外人应该称为贺唐氏。韦氏看了唐瑜一眼，后者面色如常，脸上带着淡淡而得体的笑意，一边在给旁边的女眷介绍菜色，也不知道听到这些话没有。她便笑道：“也不能这么说，像我家二伯，才学是有的，可惜运道不好，这才会屡考不中！”旁边有一名女眷撇撇嘴：“这都三十多岁了罢，还考不中，只怕也没什么指望了。”又有一人小声道：“偏生还迂腐又清高，听说成天闷在家里读死书，亏得贺家家大业大，才养得下这等闲人，否则还不早就倾家荡产了？”韦氏也不接她们的话，径自低着头吃菜，一边微笑倾听，脸上那股春风得意自然是怎么都掩不住的。当年贺家老大贺益中进士的时候是二十七，若明年贺轩能得中，那也只是二十六，到时候又会成为贺家上下的骄傲，也难怪韦氏会与有荣焉，夫妻一体，自然是妻凭夫贵。那边有个丫鬟脚步匆匆，径自往唐瑜那桌走去，一直走到唐瑜身旁，弯腰附耳与她说了什么。却见唐瑜脸色微微一变，旋即起身，将韦氏请到一旁，轻声对她说：“弟妹，你二伯身体有些不适，如今回房歇息了，我先过去看看他，这里就拜托你照看一下了。”韦氏露出讶异的神色：“二伯身体可要紧？不若去请大夫过来罢！”唐瑜忙道：“不必兴师动众了，想来是酒吃多了，歇会儿便好，那这里就劳烦你了。”韦氏道：“那嫂嫂快去罢！”唐瑜向她道了谢便跟着丫鬟走了。见她匆匆离席，大伙都有些奇怪，见韦氏重新坐下，便都问她。韦氏笑道：“说是我那二伯酒吃多了，身体不适。”大家都不是傻子，自然听得出其中玄机，一人就笑道：“怕不是酒喝多了，是醋灌多了罢？”醋灌多了，心里头就泛酸。唐瑜不在，其他人更加没了顾忌。另一人道：“要我说，这贺二也真是丢人现眼，自己没本事，连弟弟的庆功宴，都如此甩脸子，也不知道是做给谁看！”还有人道：“贺二奶奶也真是可怜，才貌双全，却嫁给贺二这样的人!”又有人道：“话也不能这么说，贺二奶奶娘家父母双亡，家道早就中落了，亏得是贺老爷子信守承诺，才让她嫁入贺家，她怎么也该知足了。”唐瑜一心挂念着丈夫，也听不见旁人对她的议论，一路穿过喧嚣的酒席，来到自家卧房门前，敲了两声不见有人应，便推门进去。“不准进来！”房中传出这样一个声音。音量不大，但话语里满是厌烦。唐瑜听到这个声音，心头一黯，推门入内，便见贺霖躺在床上，一只手臂横在头上，挡住视线，一手则垂落在床边，一副落魄之态。“不是让你不要进来吗！”贺霖放下手，通红的双眼瞪向唐瑜，也不知道是酒喝多了，还是哭过了。唐瑜故作不见，温婉笑道：“我给老爷送来了解酒汤，先喝一碗罢，免得难受。”贺霖呵呵冷笑：“难受又怎样？这个家里谁会关心我难不难受，他们只会关心老大在外面怎么样，只会关心老三明年春闱能不能高中罢？”唐瑜平静道：“我关心。你是我丈夫，我自然关心你，不要为了闲言闲语坏了自己的身体，这世上多少人大器晚成，还有的四十岁才能当上官的，如今你不过三十四罢了，往后还有大把光阴的。来，把这碗解酒汤喝了。”说罢她将碗递到贺霖跟前，谁知贺霖冷不防一掀手，当啷一声，直接将汤碗打翻，滚烫的汤汁溅到唐瑜的手和衣裙上，她禁不住哎呀一声叫了出来。贺霖愣了一下，脸上闪过一丝无措，其实他不是故意的，只是刚刚正好抬手。但他也拉不下面子道歉，反而恶声恶气道：“谁让你送过来的，我都说我不喝了！”唐瑜终于红了眼眶，她直直看着贺霖，半晌无语。贺霖被她看得满身不自在：“怎么，他们瞧不起我，连你也瞧不起我？”唐瑜叹了口气：“老爷，你原先不是这样的，为何现在会变成这个样子？”贺霖冷笑：“我就知道你打从心里瞧不上我，觉得我没有给你挣下脸面，是也不是？往后不必叫我老爷了，我又没有举人功名，这称呼听着让人发笑！”虽然严格来说，确实只有考上举人，才能被别人称呼一声举人老爷，但这年头大户人家称呼男主人一般都这么叫，偏偏贺霖自尊心敏感，非要从鸡蛋里挑出骨头来。唐瑜：“没有人瞧不起你，你何必将别人的闲话放在心上？”贺霖腾地坐起身：“我怎能不放在心上！二十年前在贺家，最风光的人是我！那时候他们都说我将会是贺家这一辈里第一个考中进士的，结果呢，现在二十年过去了，我连举人都考不上，这不是笑话是什么！我知道你嫁给我，觉得自己委屈了，既然如此，那你就……谁！滚进来！”他话没说完，外头就响起敲门声，贺霖忍不住怒喝。片刻之后，门被轻轻推开一条缝，在唐瑜身边伺候的小丫鬟怯生生地进来，对二人道：“二奶奶，外面来了位年轻公子，说是您的弟弟。”唐瑜擦干眼泪，欣喜道：“一定是他了，算算日子，他今天也该到了，快走，我们出去迎一迎他！”“慢着，”贺霖从床上爬起来，“我也去。”他是极要面子的人，哪里有小舅子上门探亲，姐夫还躺在床上装醉的道理？唐瑜道：“老爷身子不适，就先歇着罢，润青不会介意这个的。”