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唐泛戏谑反问：“怎么，终于决定跟我合作了？不怕我斗不过陈銮了？”胡文藻苦笑：“他们都将我卖了，我要是还对他们抱着希望，岂非蠢到无药可救？”唐泛见他说的是真心话，便颔首道：“那行，你等着罢，回去我便找人过来。”胡文藻竟然吓得直接拉住他的衣服不让走：“你走了我怎么办，要是你前脚一走，他们后脚就来杀我灭口，那如何是好？”唐泛啼笑皆非，现在才知道害怕，真不知道早干嘛去了！“你不让我走，我怎么找人来保护你？再说陈銮反应再快，他人也还在吴江县，不可能立马就能得知消息的！”胡文藻说什么也不肯让他走：“那要不我跟你一起离开，你到哪，我就到哪！”唐泛斥道：“那只会更加打草惊蛇，我比任何人都不希望你死，你就放一百二十个心好了，我唐润青说出的话，还从未没有兑现过！你好歹也是堂堂四品知府，何故作此妇人之态，成何体统！”胡文藻被一个比自己年轻，品级也与自己一样的官员训得灰头土脸还不敢还嘴，只得讪讪松开他的衣服。他现在这副委屈的小媳妇模样，简直跟之前天壤之别。唐泛没有办法，只得好生安抚了他几句，然后才带着陆灵溪离开。陆灵溪放在站在门外也听了一丁半点，便问：“唐大哥，方才你为何不将我留下来保护他，有我在，包管没人敢打他的主意。”唐泛摇摇头：“我有更重要的事情让你去做，胡文藻知道的事情不多，陈銮灭不灭口，其实区别不大，所以他不太可能会做这种事，不过为了安他的心，回头我会另外请人去保护他的，至于你就算了，杀鸡焉用牛刀！”陆灵溪被这话说得心里甜滋滋的，脸上也不由得带出笑容来。却见前方一阵喧哗，青天白日，竟有几个纨绔子弟在当街调戏少女。陆灵溪仔细端详，咦了一声：“那不是在扬州城外落水的那个女子么？”当日在夜里看不明晰，如今白天一看，那少女的美貌更是耀眼夺目，简直称得上倾城绝艳了，加上她身边只带了一名丫鬟，又没有戴上纱帽，也难怪会招来登徒子。陆灵溪身负保护唐泛之责，本来就不想多管闲事，此时看见已经有人上前打抱不平，就想带着唐泛绕路走。没想到唐泛却道：“去救下她。”陆灵溪一愣：“啊？”唐泛：“路见不平拔刀相助，你的侠义之心呢？”陆灵溪：“可是已经有人相助了呀，那几个登徒子也不是很难对付，再说官府的人很快就来了……”唐泛道：“女子的名节重于泰山，便是稍稍再晚一些得救都会受损，更何况我们先前已经救过她一回了，相逢即是有缘，你去帮她一把罢。”陆灵溪有点不乐意，又无法反驳唐泛的话，只得上前将那几个登徒子打跑。美貌少女显然也认得他和唐泛，不仅感激地向陆灵溪连连道谢，还亲自过来跟唐泛道谢。“多谢二位恩公相救，先前恩公不让奴家上船致谢，没想到今日又遇上了，两番搭救之恩，实在是无以回报。”少女盈盈拜谢道。唐泛道：“你出门怎么也不多带几个人，不是每次都能侥幸逃过的。”少女黯然道：“奴家家中父母双亡，家道中落，原本是准备到苏州投亲的，没想到去年闹了一场饥荒，亲戚家已经家破人亡，连人都找不着了，奴家只好先找了个地方安顿下来，又因为囊中羞涩，养不起更多的家仆，不得不遣散几人，如今就只剩下身边这一名丫鬟了。”唐泛很是同情：“屋漏偏逢连夜雨，你这境遇，也的确令人唏嘘！”少女泪盈于睫，忍了又忍，还是没有落下，而是扭过头，似乎不想让唐泛看见自己的窘迫。然而她却不知道，这般楚楚之态，反倒更加惹人爱怜，更加能够激起男人的保护欲。唐泛再君子，总归也是在男人的范畴内。“敢问姑娘高姓？”唐泛问道。少女行了一礼：“奴家姓肖，单名一个妩字。”果然清新妩丽，媚质天成，这柔弱纤纤的女子，本该被人珍而重之地藏在金屋里宠爱，而不该出来经受风吹雨打。唐泛道：“肖姑娘如今可找到住所了？”肖妩咬了咬唇，摇摇头：“此地租金太贵，奴家如今，如今已……”她的声音越来越小，终于没有说下去。唐泛自然也不会去揭穿人家的窘迫，反是体贴道：“若肖姑娘不弃，可暂住官驿中，再慢慢另寻住处。”肖妩抬起头，呆呆地瞅着唐泛，眼中流露出感激而又矛盾的神色，显然是自尊心作祟，不想平白接受别人的帮助，可目前的处境的确难堪，所以才左右为难。唐泛也没有催促，之前还匆匆往官驿赶的他，现在反倒耐心地等待起对方的回答。陆灵溪不由道：“唐大哥，让她官驿只怕不方便罢？”声音不大不小，正好让肖妩听见。后者难堪得涨红了脸，立时朝唐泛二人敛衽礼，转身便要走人。情急之下，唐泛竟然伸手抓住对方的衣角：“肖姑娘且慢，我这小兄弟年纪轻，说话不细想，其实他不是针对你，只是因为官驿里现在还住着其他人，就是那天与我同船的另外两个，你也见过的，我兄弟怕唐突了你罢了，他没有恶意，你莫要多想！”肖妩低着头想扯回自己的衣角，没奈何唐泛抓得死紧，她的脸色慢慢地红了起来，与之前那种难堪的红却不大一样。“我，我没多想，只是不希望给你们添麻烦……”唐泛笑眯眯：“不麻烦，一点也不麻烦，既然二度相逢，便是有缘，对你来说是帮了大忙，但对我们来说，不过是举手之劳罢了，还请不要拒绝。”什么举手之劳，明明是被美色所惑！陆灵溪在心底嘀咕道，肖妩再美的容貌，此时在他眼里也成了祸水。但唐泛执意留人，他也不能再出口阻拦，否则就是在削唐泛的面子了。肖妩见唐泛真心相留，加上自己的确已经走投无路了，便终于接受唐泛的建议，郑重行礼道：“那奴家就叨扰大人几日了，此大恩德，感激涕零，不知如何说才好。”唐泛笑道：“那就什么都不必说了。”这个小插曲耽误了一些时间，等唐泛他们回到城中官驿时，时辰已近晌午。钱三儿正等在大门口左顾右盼，满脸愤怒外加忧心忡忡，一见唐泛回来，立马就上前告状：“大人，您可算是回来了！曾培和吴宗那两个龟孙子……”唐泛摆摆手，阻止他继续说下去。钱三儿也是机灵，随即意识到说话场合不对，立刻住了嘴。唐泛对陆灵溪道：“益青，你带着肖姑娘她们先去安顿。”肖妩并未多问，只是再三向唐泛道谢，这才随着陆灵溪离去，饶是如此，一路行来，她那惊人的美貌也早就引来不少注目，连钱三儿都失神了半天才反应过来，瞅着肖妩的背影结结巴巴道：“大，大人，这位姑娘与您认识啊？”唐泛搭救肖妩那夜，钱三儿进城买东西了，没有在场，此时正是头一回看见肖妩的真容，自然惊呆了。伴随着肖妩的脚步，许多灼热的目光都落在她的身上，不过官驿终究是官驿，纵然这女子倾城倾国，人身安全还是可以得到保证的，只不过唐泛他们有朝一日若是回京，以肖妩这样一名弱质女子，必然惹来许多觊觎，容貌往往是祸非福。唐泛将钱三儿的脑袋扳过来：“跟我进屋！”钱三儿这才如梦初醒，那头唐泛已经大步走向自己的小院，快得差点让人追不上，完全不像是奔波了一天一夜的人。回到屋里，唐泛没顾得上洗把脸，当即就问：“发生了什么事？”钱三儿怒道：“就在您出去的这段时间里，苏州商会派人送礼过来，我怎么也不肯收，但曾培和吴宗那两个龟孙子却以您的名义收下了，我死守着这个院子不让他们将东西抬进来，他们就放在院子外头然后走了，我算是看出来了，这是要往您身上泼脏水啊！”听完他的话，唐泛却没有生气，反倒露出深思的神色。“大人？”钱三儿惴惴不安。“东西现在放在哪里？”唐泛问。“就在院子外头，是个小箱子，挺沉的！”钱三儿忙道。“去抬进来。”唐泛道。钱三儿：“啊？”唐泛不悦：“愣着作甚？还不去！”钱三儿急了，生怕他一时脑筋不清楚被算计了：“可他们这是要造成您受贿的既定事实啊！要是抬进来，不就，不就……”唐泛笑了：“难道你现在放在院子里，我就没受贿了？去将箱子拿进来，你一个人拿得动罢？”钱三儿：“拿是拿得动……”唐泛：“那就去啊！”钱三儿没有法子，只得小跑出去，将箱子搬了进来。“上面有钥匙，不过钥匙就压在箱子底下，我一并拿进来了，您看……？”“打开。”唐泛道。箱子打开的那一瞬间，差点没闪瞎钱三儿的狗眼。