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李氏瞟了秀菱一眼，扑哧一声就乐了，点点她的额角：“你说你个小人伢子，这都是你该管的事吗？”一句话说得秀菱低了头，抿着嘴不好意思地笑，说起来她才年方五岁，似乎是不应该操心大人的这个事。然后李氏又说：“其实我哪里没为你林生叔操心呢？一个呢，是暂时没有合适的人；还一个就是，你林生叔是前不久独个儿流落到杨柳洲的，一些儿根基都没有。哪个人家放心把闺女嫁给他的？我就想着，等农闲了，咱家也存下几个钱啦，先帮着你林生起上三间茅草屋再说。日子过得好了，也可以挑个好些的姑娘”“哦，原来娘是存的这个心思，我还为林生叔打抱不平呢”秀菱装模作样地说。然后又喃喃地道：“林生那么好的人，不知道哪个姑娘有福气嫁给他？”她心里真是这样想的。李氏没听清楚，扭头问：“说啥呢？”“没，没说啥。”秀菱连连摇手，再说又要被她娘喝斥了，一个小人，整天琢磨的都是什么呀挨打还别说，秀菱要操心的事真是不少呢比如家里的咸鸭蛋，上次腌下的三百只已经到日子了，得提醒爹和严惠成提早联络。和严惠成谈好合同的第二天，顾家又用盐水浸泡法腌制了六百只下去，自家的鸭蛋不够，还向赵华家买了些。从这以后，赵华家的鸭蛋也源源不断地送到顾家来。而那十只试验性质的泡酒裹盐咸鸭蛋，也已经好了。拆封煮出来尝过之后，大家一致认为，这种方法腌制的咸鸭蛋味道还过得去，稍微咸了一点，比起来盐水浸泡法来，蛋黄有些干巴，不出油。包括杨绍文也是这种看法，他自认为自己的评论具有权威性不比不知道啊，经过这一番折腾，秀菱现在坚定地认为，要想有好吃的，卖相好的咸鸭蛋，还得用盐水浸泡法。也就是说，咸鸭蛋必须得花上个把月的时间，才行她觉得自己比较英明的地方就是，只用了十只咸鸭蛋作试验。希望严惠成能够一炮打响吧，将这咸鸭蛋顺利推广开来如此不光他能赚钱，自家也就搭上了顺风船，多好啊第二茬仙人草也得赶在开花之前收割出来，得告诉顾何氏怎么收割，晾晒。等这一程序完成，自家还得花钱问她收购。等顾何氏有了信心，明年开春才能多种，而朱氏也会立马跟风而上，她不就是个见钱眼开的人吗？那么凉粉生意上规模也就指日可待了秀菱和李氏一说，李氏便陪着秀菱，去顾何氏那边传授仙人草的晾晒要诀。走到屋前，突然便被一片耀眼的火光吓了一跳，着火啦李氏惊恐万状地一手紧紧拉着秀菱，一手抚着胸口：“这是怎么啦？好好儿的咋就起火了？”好在顾家人多，你提着水桶，我端着盆儿的，纷纷把水朝火堆上泼着，那火势就被压制住，慢慢熄灭了。大家惊魂未定地你望望我，我望望你，心里后怕得很。秀菱定睛打量，这烧起来的地方，分明是朱氏后来另用芦苇搭就的小灶屋。她觉得眼睛还没来得及眨一下呢，火舌就把这灶屋舔没了，只剩个孤零零的土炉灶。若不是此时众人都在屋里，这秋高气爽的，火借风势，没多大会子，就能把这一整座茅草屋化成灰烬顾守礼眼睛就狠狠地瞪着朱氏，象要把她吞了：“你说说，怎么让火烧起来的？”朱氏也是一脸地不明白，老鼠眼睛眨巴眨巴：“你瞪着我干啥？我烧好饭，火星子可是半点都没留下”说着话，眼光就在人群里寻找金明和金贵的身影。顾守礼也顺着朱氏的眼光瞅向了那哥儿俩，金贵贪生怕死地揭发道：‘娘，不是我不是我是哥哥掏了好些麻雀蛋，放在锅里加上水，然后点燃了一大把苇子煮，自己却跑去外头玩去了。”越说声音越小：“估摸着是苇子烧到灶膛外头，引燃了地上的柴草￣”说着，溜着眼睛瞟金明。金明已经预感到大事不好，撒脚丫子就跑。他从里头直冲出来，跑得贼快，差点撞在秀菱身上。顾守礼顺手操起一根门闩，边追边骂：“你个闯祸精，败家子，老子今天剥了你的皮”金明跑到篱笆边，正要出篱笆门，顾守礼已经追了上来，抡起门闩就是一下子，正打在他背上。疼得金明哎哟了一声，人站立不住，抱着头蹲了下来。朱氏见状，风一般走了来，想护住金明。而顾守礼早用那根门闩一下又一下地敲打着金明，使得他发出狼一样的嚎叫，然后在地上翻滚着。朱氏红了眼睛，扑上来抱住顾守礼：“你想把他打死怎的？他难道不是你的儿子，是路边拣来的呀？”顾守礼真是气极了，伸手把朱氏一拔拉：“当初生下来我要是知道他是这么个样儿，我早把他按到澡盆里淹死得了你看他闯的祸，这要烧起来，你让一大家子住哪儿去？”顾何氏这时候也上来拉着顾守礼劝道：“已经打了他，可不能真打坏了。打坏了你还得给他找郎中看不是？”秀菱听见门闩敲在金明身上，发出的闷响，有一点胆颤心惊的感觉，掩在李氏身后，却又忍不住从李氏的胳膊边上探出头来看。李氏便拖着秀菱也上前去劝说顾守礼：“大哥教孩子是应该的，可也不兴下手太重哇”顾守礼拧着眉头不依：“你们都别劝，我不好好揍他，他这顾前不顾后的脾气还改不过来”一边说一边甩开众人的拉扯。再看金明，趁这功夫在地上滚了几滚，忽地爬起来，向后园蹿去。顾守礼立刻抡着门闩又追。金明跑到柿树下头，抱着树身，蹭蹭蹭几下，象个猴子似的爬到了树颠。顾守仁站在树下斥骂道：“臭小子，你给我滚下来今儿个不好好教训你，这事不算完”金明见暂时脱离了危险，不怕死的劲头又来了，居然冲他爹挑衅道：“你有本事就上来呀”顾守礼气得把门闩一丢，朝手上呸了两口唾沫，就抱着树身想爬上去，谁知他蹭了两下又滑下来了，努力了几遍都是如此，众目睽睽之下，越发觉得没面子，就去搬梯子过来，被朱氏死活拉住，不让他搬。众人拉的拉，劝的劝，顾守仁没法，指着树颠上的金明恨恨地嚷道：“你是个有种的就长在树上别下来”扭头进自己屋去了。秀菱又是好气又是好笑，不信这金明还能象鸟似的，在树上做了窝安下家来。秋菊和冬梅招呼着李氏和秀菱进了堂屋。李氏看地下堆了一大把一大把的芦苇花，便问：“可是用来扎扫帚的？”秋菊应道：“正是呢！扎些芦花扫帚去镇上卖，也好换几个钱。‘秀菱远远看过那些芦苇丛，开起花来象天边下了一层雪，又有点像细碎的棉絮，随风飘荡摇曳，自有它迷人的风情。不知为何，突然想起那首蒹葭，耳边仿佛还有祝君好的吟唱：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方￣”李氏看了看顾何氏，便言归正传地提起了仙人草收割晾晒的事情。顾何氏听了，因为还在挂心刚才发生的火灾，就有些心不在焉的样子。李氏说的话，她点着头表示明白了，话音才落，她又问起来，搞得李氏哭笑不得。于是李氏便说：“娘早些歇息吧！过两日收割仙人草的时候，我来给你们做个样儿，就什么都明白啦。”冬梅也在边上说：“我看娘是有些吓着啦还好今日没酿出祸事来，不然哪￣可是吃不了兜着走”秋菊压低声音说：“小声些，让那个听见又有一通好闹。你不知道她正憋着一肚子的气，没地方撒呢何苦撞她枪口上去？”“哟，娘受了惊吓，没给她脸色看算好的了，难不成还要看她脸色？这事情都出了，还不让人说句话呀？”冬梅没好气地应道。李氏不想插话，便告辞出来回自己家去。秀菱拉着她娘说：“娘，明儿个咱们也去采些芦苇花来，我怪喜欢那个的。虽然不是正经的花，一大捧插在瓶子里，看着挺美那花打下来，娘帮我做个芦花枕头成不成？又松又软，枕在上头做梦都会笑。”