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顾何氏端起一杯茶喝了一口，润润讲得有些口干舌燥的嘴唇，又接着道：“我听说书，里头就有一句，兄弟如手足，妻子如衣服。意思自然是妻子没了还可以再娶，手足却不能再生了，连兄弟都是如此，又何况父母呢？你倒好，为了个别人家的女子，就连娘和这个家也不要了，说些什么要剃了头发做和尚的话，你怎不叫我寒心呢？”她说着说着，又绕了回来，听得顾守义直想拿头撞墙，这话柄子里落到顾何氏嘴里，估计她会一直念叼，不到她死的那一天，恐怕是不会停歇的了然而为了自个儿今后的幸福，他可不能再和顾何氏顶撞了，只得低眉顺眼地应道：“听了娘的教训，我才知道自个儿错到什么地步啦若是以后还说出这么混帐的话来，娘直接就拿大耳刮子抽我就是”后娘阻挠反正最后还是定了下来，隔一天便派杨柳洲有名的陈媒婆，去往李家村向李桂花家提亲。李桂花的爹听了陈媒婆舌灿莲花的言词，倒没有什么反对，偏是李桂花的后娘把嘴一撇说：“要说杨柳洲的顾家，我倒是听说过的。顾家老2，是个人才，家里凉粉生意做得很大；此外名声大噪的咸鸭蛋，松花蛋，也是出自他家，银钱怕是象流水一样往家里涌哩可是顾家老大和老三，却依然是土里刨食的庄户汉子，蹦跶不起来尤其是这顾家老三，听说好勇斗狠，动不动便要和人白刀子进去，红刀子出来的。你有胆子拿闺女嫁他啊？”李桂花的爹是个老实人，耳朵根子还软，听自家婆娘一说，就有些犹豫起来。桂花的后娘又扇风点火地说：“若是你闺女嫁了他，被他打骂，你个老实砣子，哪有办法整他的？依我看，不如还将桂花说给上次求亲的那个实在，死了老婆有娃也不打紧，当初我跟你，你不也是死了老婆，家里有两个娃呀？再说了，年岁大点会疼人哩肯定不会干出打骂婆娘的事来。”一番话说得李桂花的爹连连点头，他心里想着，若是死了老婆有娃的人，都没女子看得上，那他当初也该打一辈子光棍了不知怎么倒对那个鳏夫起了一阵同情之心。可是他忘了，现在这个婆娘可是个二婚头，也是死了老公才改嫁于他；而自家女儿，还是如花似玉的黄花闺女呢，根本不是一回事儿他既是定了这个主意，当了顾家托的媒婆的面，便把对顾守义的不满说了出来：“听得说顾家三郎惯会好勇斗狠，我怕自家闺女嫁过去吃他的亏，这门亲事我看还是算了吧”说着磕了磕旱烟袋，不紧不慢地又道：“再说了，顾家此刻来求亲，稍微来得迟了那么一些”媒婆本来以为一说一个准的，倒没想到碰了这么个钉子，替顾守义分辩了几句道：“顾家三郎平日最是讲理不过，惟有人欺压于他，或是路见不平，才会奋起抗争，又哪里是好勇斗狠啦？这样的男子才叫有血性哩”然而李桂花的爹存了先入之见，便觉得媒婆说的话哪里信得，不过是好的地方两头夸，坏的地方两头瞒罢了，自个儿可不能上她的当还是一口回绝了。而李桂花因为得了顾守义的承诺，见天在家里盼星星盼月亮似的，盼着顾家托媒人上门提亲。为了防止自己的爹和后娘瞒着她消息，特意收买了她后娘生的那个弟弟，让他一有风吹草动就打听明白喽，再来转告她。所以顾家派了媒婆上门提亲的事，以及她爹和后娘商量的那些话，都被这个弟弟一字不漏地听在耳内，得了空就跑去向李桂花传递消息去了。李桂花一听，当时就呆住了。实指望与顾守义有个好结果，没曾想半路上又杀出后娘这个程咬金阻拦，而自已的爹偏生听那个女人的撺掇。当真是咬碎银牙，眼中滴下泪来。却又不能自个儿跑到他们跟前说：我不要嫁那个鳏夫，我要嫁就嫁顾守义她那个同父异母的弟弟见李桂花落泪，慌得一把扯住她说：“姐，你别哭啊也别回家说这话是我告诉你的，不然我娘要打我哩”李桂花连忙伸手把眼泪擦了，柔声说：“姐回家不告诉就得了”不过她也打定了主意，如果爹和后娘一定要逼她嫁那个鳏夫，那她也豁出脸面不要了，就拿这话同他们交涉说起来也怨自己的爹，你不就是想要十五吊财礼钱吗？现在人家应允了，又要折腾人家。其实顾守义是个什么样子的人，李桂花早巳看在眼里。他从不主动挑衅生事，但若有人欺上头来，他却不是个能忍会退让的。说起来，男子汉也该如此这般，不然象团面似的由人揉捏，却如何在人世立足？李桂花在肚内寻思了半晌，觉得还只能找着顾守义让他想办法可一时半会的，却见不着他的人，又不好自己亲自跑去杨柳洲找他。因此急得象个热锅上的蚂蚁，团团转个不停。挨延到天擦黑，李桂花满腔郁闷地回了家，做什么都象丢了魂似的，连拿个碗舀饭，都能把碗摔在地上碎成了好多片。她后娘没好气地嗔道：“真是不当家，不知柴米油盐贵。好好儿又摔碎我一只碗。”她爹也咳嗽一声训道：“都这么大的人啦，到了别人家里也这般毛手毛脚的，不是让人笑话吗？”李桂花一夜无眠，一大早起来，想将昨日砍的柴挑到镇上去卖，却因为当时没心思砍柴，那柴还不上一担，此外也怕遇不上顾守义，于是借口砍柴，又带上家伙朝外走。她正忧心着急怎么能见到顾守义，忽然听得有人唤她的名字：”桂花，你在这里呢？今日可有空帮我个忙？‘李桂花抬头一看，原来是同村的李玉竹，她和李玉竹来往得不多，却对这个姑娘颇有好感，此外就是李玉竹的家人，也个个和气知礼，所以她蛮喜欢这家人的。此刻听得李玉竹出言相求，虽是心里不爽快，还是开口问道：“不晓得我能帮你什么忙？只管说出来就是”李玉竹言笑晏晏地拉了她说：“你且跟我到了家再说，必是你能帮得上的就是啦”李桂花便随着李玉竹去了李家院子，进了屋定睛一瞧，却见顾守义坐在那儿，见自己进来，连忙立起身来，低声叫道：“桂花，是我”李桂花不由得又惊又喜，还怕自己眼睛花了，连忙拿手揉了揉，再仔细看着，不是顾守义却是谁来？呀了一声，脆声问：“你怎么会在这儿的？我正想寻你哩”顾守义便简单地把自家和李家的关系叙了一遍，又焦急道：“昨日我家托了媒婆上门求亲，被你爹一口回绝了，我正不知如何是好，所以来知会你一声。也是没办法想，才走了我二嫂家这条门路。好在你一说就来了”李桂花急忙点头：“我昨日也听我弟弟说了事情的真相。都是我后娘在里头挑唆着我爹呢也不知他们是个什么心思，年貌相当地不允，偏要我嫁个鳏夫才好？反正我是死也不答应”顾守义一听急得脸都青了，额头上青筋也冒了出来，情急之下一把握住李桂花的手说：“桂花，你听我说，你可别做傻事啊我，我今日便去见你爹，好好求求他老人家还不成吗？随他要我答应什么条件，我都应了他便是”李桂花还是头一次被顾守义握着手，脸不由得燥热起来，飞起了一片红云，越发显得娇艳，看得顾守义目不转睛。直到李桂花把手从他的大手中抽出来，他这才回过神来，倒不晓得说什么好了还是李桂花开口道：“要不你就先试试吧实在不行，我还有一个杀手锏，若是祭出来，他老人家不答应也得答应”说着这话，李桂花脸上的表情变得异常坚定认真顾守义好奇地问道：“什么杀手锏？可否先告诉我？”李桂花摇了摇头：“现在说出来可就不灵了，不到万不得巳，这法子用不得。你还是先诚心实意地去求我爹吧兴许他还念着父女之情，愿意我好好过日子”