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庞牧点点头，替他补充道：“只是没想到，张横的手脚那样快，手段这样狠辣，这两种可能一种都没来得及实现。”“正是，”祝溪道，“我当时如获至宝，又打听到那晚他们接待的是京城贵人，见本地求告的路子堵死，就去了京城，几经周折，发现那顶发冠和玉佩上的纹样，竟然就是闵家家徽。”闵家来自关外，还保留着信奉图腾的风俗，入关后流传到现在，前朝开始便改成更容易被人接受的家徽。“好！”庞牧忍不住拍案而起，喜形于色道，“总算有了物证！”祝溪也不自觉被他的情绪感染，颤声追问道：“大人可是有了把握？果然能将这些歹徒绳之以法？”庞牧难掩兴奋的在屋子里转了几个圈，抬手将一张书案劈得粉碎，“办不了他们，本官的脑袋割下来给你当球踢！”过了约莫一炷香的功夫，庞牧才算冷静下来，又问道：“不过你这个身份，究竟是怎么回事？”事到如今，祝溪也不再隐瞒，苦笑道：“也是造化弄人。梨慧去世后一个来月吧，店里来了一个污秽异常的客人，瞧着疯疯癫癫的。兰姨本不愿意接，可那人肯出银子，便不能坏了规矩。谁知他半夜竟，竟死于马上风……我们都吓坏了，生怕吃了官府挂落。”“后来有人认出他是城外的小棺材，我便知道是老天可怜我，次日一大早就学了他的装扮潜回破庙，取了他的身份文书……”在天香楼栖身的都是可怜人，相互扶持着过了这么些年。本以为都要死在这烂泥潭里，谁知眼见着能有一个人脱离困境，只觉惨淡的人生中都多了些许光亮，便都自发替他保密。当时兰姨说了这么一番话，“你只管出去做想做的事，别管我们，像个人一样痛痛快快的活一回！”庞牧唔了声，“那天香楼的那个任泽呢？”祝溪自嘲一笑，反问道：“大人只看着外头晴空万里，可知私底下有多少见不得人的事情？这世上没名没姓的人多着呢，能有个身份，光明正大的站在太阳底下，已经是他们毕生所向了。”屋里沉默许久。过了会儿，庞牧才道：“眼下，你有两条路。“你是祝溪，还是任泽？”祝溪瞬间领会到庞牧的弦外之音，禁不住身体微微发颤，第一次诚心诚意的一拜到地，额头贴着冰凉的青石砖地面，斩钉截铁的说：“草民愿以任氏子孙的身份死去，望大人成全。”他一直都认定了这是一条不归路，可不曾想，如今却有人亲口问他，是否要回头？在这一刹那，他终于愿意去相信，或许世上真有神明也说不定。那神明，此刻便在前面静静俯视着自己，眼中满是悲悯。满眼悲悯的神明一言不发的盯着跪着的年轻人看了许久，突然嗤笑出声，挠着头，瞬间回归尘世。他有些无奈地说：“罢了，看了今年真得回京一趟。”顺便问问骄骄，看愿意不愿意接受赐婚，嘿嘿……祝溪，不，是任泽抬起头，俊秀的脸上以满是泪水，“谢大人！”庞牧抬手叫他起来，快刀斩乱麻道：“听说你也没个正经落脚的地方，暂时先不要四处去了，便留在衙门里。本府瞧你与青空也颇为投机，彼此讨教学问也是好的。”任泽诧异万分，脱口而出，“我还能继续考吗？”庞牧反而比他更诧异，“为什么不考，考啊！来日你考得越好，此事转圜的余地才越大。”此案处处险要，每一步都算兵行险着。而归根究底，还是脱不了圣人的法外开恩和文人的支持。前者，倒也罢了，只是后者……就必须想尽办法叫他们惜才，不舍得杀！任泽用力点了点头，抹了把脸，眼睛里仿佛迸出光来。“对了，那发冠和玉佩你得空拿来与本府和廖先生瞧瞧，看有没有什么疏漏。”任泽心中激荡万分，久久难以平静，“只恐连累了大人。”“你又不是峻宁府辖下的考生，这案子也不是本府的过错，”庞牧回答的非常干脆，甚至还有点不可思议，“本府怕什么。”任泽愣了下，忽然就有些想笑，然后他也真的扯了扯嘴角。若是神明，只怕这也是天地间最有烟火气的神明。