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大房的庶子媳妇吕氏替女儿接了荷包，笑道：“姑妈可坏了我的如意算盘了。我原本想叫姑妈一直欠着来着，等将来我们大姐儿添妆时再狠敲姑妈一笔，那我们大姐儿的嫁妆岂不又能多出好几抬来？”一番逗趣又赢得众人一阵欢笑。堂上是一团喜气，底下三姑娘却撇了撇嘴，捏着荷包对二姑娘道：“这东西明明是老太太私下给的，本来就是我们家的东西，倒也好意思充作见面礼。”偏那玉哥耳朵尖，就听到了她的话，脸色虽未变，眼眸却沉了沉。和玉哥拉着手站在一处的郑子慧显然没听到，她笑着看看四周，问道：“怎么没见锦哥和无忧？”郑氏道：“无忧被你祖父叫去外院了，锦哥病着，太医说让静养着呢。”郑子慧道：“那我可得去瞧瞧她。几年没见，也不知道当年的闷葫芦如今长成什么样了。”大概因为自己是个伶俐人，郑子慧倒是跟同样伶俐的玉哥不怎么亲近，而是跟不爱说话的锦哥交好。老太太道：“你还带着孩子呢，可别过了病气。”郑子慧道：“只看一眼，说几句话而已。”老太太听了，这才不再阻止。玉哥忙站起来道：“我带姐姐过去吧。”五姑娘一听，也跑过去拉着她道：“我也去。”二姑娘偷眼看看老太太那一直不离郑氏身上的手，也站起来笑道：“我也去，昨儿我没能去码头接你们已经很失礼了呢。”四姑娘原怕过了病气，如今看四姐妹中倒有两个要过去，自己不好单立出来，忙也道：“我也去。”只有三姑娘依然故我地坐在那里一动不动，倒叫她的亲姐姐郑子慧看了一阵咬牙，走过去悄悄一拧她，笑道：“说起来，姐妹中就跟你锦哥的脾气最相近，小时候也最爱跟在她后面淘气，怎么，如今大了倒生分了？”三姑娘吃了一痛，正要反抗，可对上大姑娘那含着威逼的眼，只得委委屈屈地站了起来。·姑娘们走后，老太太若有所思地看着她们的背影道：“锦哥也该有十七了吧？”郑氏点点头，愁着眉道：“正月里就该十七了。唉，这些年，倒是耽误了她。”吴氏最见不得女儿如此，忙劝慰道：“锦哥这岁数还不算是耽误。只有那些贫家寒户的要省嚼用，才会急于嫁女儿换聘礼，咱们这样的人家，哪个女儿不是留到十七之后才出嫁的。大丫头就是十八才出的嫁，当年就得了对双生子呢，京城里提起来，谁不说她有福气？就是二丫头如今也还没最后定下人家呢。其他几个丫头岁数也都相近，都还只是相看着。锦哥的事，叫你几个嫂嫂带着你一并去相看就是了。”老太太这番话只不过是在安慰郑氏而已，越是看中子女的人家，相看女婿的时间就越早，只是因为这年月孩子成人不易，两家即便有了默契轻易也不会下定罢了。如今郑家除了五姑娘还小之外，其他几个姑娘的岁数都差不多大。二姑娘郑子淑早在一年前就已经相看好了人家，只因对方还未出孝，这才没有下定。三姑娘郑子盈的婚事大房夫妻很是上心，因知道老太爷的官位还能再升上一升，夫妻俩便生了点小心思，故而才一直挑剔着未曾定下。四姑娘郑子贤虽然才刚刚及笄不到一个月，二太太刘氏却是个精明人，心里早已看好了人家，只因八字还没一撇，眼下谁都没告诉。“至于玉哥，”老太太又道：“她生得那么好，又是十月里才及笄，倒是不急。”人都喜欢漂亮的东西，玉哥除了漂亮外，还有一颗七窍玲珑心，直叫老太太越看越爱。若不是老太爷那里早有交待了，只怕她早就动了亲上加亲的念头。想着娘家那几个出挑的侄孙，吴氏无奈地叹了口气，配玉哥是不能了，配锦哥又有些可惜……·玉哥领着众姐妹来到如意居时，锦哥刚吃了药，正半躺在床上看着书。见人进来，她忙拢了拢头发，坐直身体。郑子慧一见，上前按住她，笑道：“你别动，我们只是过来看看你，一会儿就走。劳你伤了神反倒违了我们的初衷了。”锦哥咳嗽两声，道：“失礼了。”郑子慧坐在床头，将记忆里的锦哥和眼前的瘦削少女对比了一般，眼泪不由就又涌了出来。“果然是长大了。”她眨眨眼，没让泪掉下来，又拉过锦哥的手道：“这些年苦了你们了，如今回来就好了。你且好生将养，等病好了，我接你们去我家住住。”在锦哥的印象里，这个表姐向来很照顾她们姐弟，只是后来家里出事后，这大表姐就像是一下子失踪了一般，再没在她们一家面前出现过。