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今上不比孝宗皇帝慈爱，反倒如太宗皇帝习武好斗，杀伐果断。群臣上疏越频，回应愈是超出预料。长此以往，朝堂纷扰传闻民间，百姓当如何议论？事入奸细之耳，草原得悉，兵祸恐将再起。自先秦先汉历唐宋至今，前朝后代，千百年间，凡君臣不睦，都将风波乍起，生出乱局。轻者朝堂震荡，君臣离心，小人当道。重者……李东阳蹙紧眉心，不愿再想，也不敢再想。为今之计，乃是尽量劝说天子，按下朝臣，无论如何，不能让君臣矛盾进一步激化。可惜，受条件所限，见不到天子，胸有良策也无法施展。当此紧要关头，唯一能无召入宫的杨瓒，竟是归乡省亲，半月不在朝中。抚过长须，李东阳眯起双眼。早知如此，应提醒吏部的马负图，压下杨瓒归乡省亲的批文。延迟两日，也不会生出这般局面。随手翻开一封谏书，见有&ldo;近臣&rdo;&ldo;奸佞&rdo;&ldo;翰林侍读学士&rdo;等字眼，李东阳眉心皱得更深。不明是非，乱咬一气，当真是不够添乱！保安州，涿鹿县站在祠堂前，杨瓒忽有被人算计之感，不禁汗毛倒竖。下意识左右看看，确定众人的注意力都集中在牌坊之上，小心按了按后颈，暗道：紧张过度，以致产生错觉？&ldo;四郎，且上前来。&rdo;族长身着绢布袍，脚蹬牛皮直缝靴。衣摆距地五寸，恰好盖过靴筒边缘。白发束成髻，以木簪固定，戴无顶香木帽。此刻正手持长香，腰背挺直，肃然立在牌坊下。&ldo;族长。&rdo;杨瓒未穿官服，蓝袍方巾，唯腰间束黑乌角带，挂天子亲赐牙牌。&ldo;持香。&rdo;族中老人点头，同意拆毁牌坊，族人自不会提出异议。只在动手之前，需祭以长香。一为惊动祖先，当以正心告罪；二为悬在牌坊上的两具尸身。死于非命，恐有怨气不散。祭上长香，当可送其归入地府，重新投胎。无论生前有什么恩怨，人既已往生，都可烟消云散。杨氏开祠堂，全族聚于此，外姓本不应在场。然推溯前由，查究因果，杨氏老人合议，请孙氏族人前来，同为往生人上香。行商不知生死，出族之事自然不可行。现下，死去的行商之女仍是孙氏族人，按规矩，需得如此。念杨氏仗义，孙氏族长满口答应。但终未亲自前来，只遣两子代为上香。原本，行商的妇人也该前来。怎知族人前去告知，那妇人竟按着胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。真也好，假也罢。父亲不知行踪，母亲不愿前来。依照老人的说法，孙氏女不成单鬼也是孤魂。同死的表兄尚有一个老仆捻香，而她，却连亲娘都不愿来见。&ldo;可怜啊。&rdo;古人重身后事，重孝道亲情。这般狠心的亲娘，实是少见。上香之后，族长交给杨瓒一柄铜锤。立牌坊不是小事，拆牌坊更有规矩。功名坊是为杨瓒所立，又在祠堂前，今要拆毁，必须杨瓒敲下第一块石砖。郑重接过铜锤，杨瓒行到牌坊正面。自两根石柱上望，扫过刻有探花字样的石牌，凝视精心雕凿的花板，知晓这座牌坊耗费族人多少心血，难免生出几许愧意。然而，为全族安稳，也为今后考虑，这座牌坊不能留，必须拆掉！&ldo;四郎？&rdo;杨瓒凝望花板，迟迟不动。族长不得不出声提醒：&ldo;时辰要过了。&rdo;族里老人请阴阳生看过，这个时辰最适拆坊，再迟恐不合宜。&ldo;是。&rdo;压下骤起的情绪，按照族长指点，杨瓒用足力气，挥舞起铜锤，对准一根石柱狠狠敲下。钝声回想，仿似钟声。再看石柱，别说砖块，连搓石粉都没刮下来。族长皱眉。&ldo;再敲。&rdo;杨瓒点头，抡锤。当！钝声之后，石柱岿然不动。&ldo;再敲！&rdo;当当！&ldo;继续敲！&rdo;当当当！几次之后，族长嗓子冒烟，杨瓒双臂酸软，总算从柱上砸下巴掌大的一片。杨瓒呼呼喘气的当，族中选出的几个壮丁上前，搓搓双手，抡起铜锤铁铲，叮叮当当凿了起来。片刻间，石粉飞扬，石柱以肉眼可见的速度变细，倾斜。&ldo;让伯父见笑了。&rdo;退后几步，擦去额上汗水，杨瓒笑得无比干戈。丢人，两辈子从没这么丢人！&ldo;四郎读书做官，不用下田，没把子力气也算不得什么。&rdo;族长收回铜锤，单手提着，无比轻松。时而还挥动两下，似对杨瓒的费力感到奇怪。杨瓒抖着胳膊，颤着双手，默默转头，无语泪流。自今起，五碗增至六碗，可能多几分希望？眨眼间，两根石柱俱被砸倒，花板石匾都没留下。&ldo;吊过往生人的绳子，不能留！&rdo;族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。&ldo;时辰到，开祠堂！&rdo;牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。&ldo;莫要担心。&rdo;杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，&ldo;你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。&rdo;&ldo;可……&rdo;&ldo;听我的劝，千万别犯糊涂！&rdo;杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。礼毕，族人带过杨廉。&ldo;瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。&rdo;牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：&ldo;列祖列宗在上，男瓒于堂前立誓，今生不娶，不续子嗣！&rdo;&ldo;四郎！&rdo;此言一出，众人皆惊呼出声。&ldo;你这是做什么？&rdo;&ldo;兄长之死，瓒难辞其咎。&rdo;杨瓒端正神情，声音愈发坚定。&ldo;瓒今在列祖列宗前立誓，长兄之子既瓒之子，瓒必当视如己出，抚其成人，育其成才。欲考功名，瓒定倾囊相授，助其科举。欲为闲翁，必为其择良妇，置田产，传续家业，绵延血脉。&rdo;&ldo;四郎！&rdo;杨瓒声音一顿，急着道：&ldo;族人之恩，瓒永铭于心，绝不敢忘！&rdo;&ldo;自今之后，凡族中驱策，置祭田，办族学，孝老人，爱孤独，力所能及，绝无推脱。然族人如有违法，行仗势凌人之举，瓒亦将秉公论断，交有司严惩，绝不徇私情！&rdo;&ldo;祖先当前，瓒立此言，诸位长辈可证。有违此誓，必应天责！&rdo;誓言道完，杨瓒重重叩头。在场之人皆被誓言震撼，久久未能作出反应。杨枞颤抖着嘴唇，想说儿子傻，却发不出半点声音。&ldo;四郎，&rdo;族长哑着嗓子，用力按住杨瓒的肩膀，&ldo;你这是何必！&rdo;世人重诺，在祖宗牌位前立誓，断无反悔的余地。念兄弟之情，将长兄之子视如亲出，精心抚养，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。担忧爱亲子而疏侄儿？以四郎的品性，怎会如此！祠堂中的老人亦是摇头叹息。年少冲动，发下如此誓言，今后当真要孤独一生？杨瓒转向杨枞，再次跪倒。&ldo;父亲，儿意已决，请父亲应允。&rdo;杨枞没有说话，举起木杖，就要狠狠抽下。&ldo;三弟！&rdo;&ldo;老三！&rdo;&ldo;这里是祠堂！&rdo;族长和老人们忙要阻止，杨枞却已停下，木杖脱手，用力拍在杨瓒背上，哑声道：&ldo;四郎，你让为父如何，如何啊！&rdo;